Capítulo 119

Capítulo 119: Capítulo 1

El criado que esperaba fuera de la puerta se ofreció a llevarle la maleta a Maxi, y el resto se reunió en el gran salón. Le dieron una despedida un tanto exagerada y la vieron montar a Rem.

Los caballeros ya estaban en formación cuando Maxi llegó al campo de entrenamiento. Probablemente los últimos preparativos no les habían llevado mucho tiempo, ya que habían estado haciendo todos los preparativos necesarios durante los dos días anteriores.

Cuando Maxi se acercó a los caballeros, Gabel interrumpió su inspección de las filas para dirigirse a ella.

—¿Ha metido en la maleta todo lo que necesita, señora?

Maxi asintió con la cabeza. Gabel entrecerró los ojos, como para calcular el tamaño de la mochila que llevaba atada a la silla de montar, y luego hizo un gesto a alguien que estaba detrás de él.

—¡Eh! Ha llegado Lady Calypse.

Al oír su llamada, dos jóvenes salieron de las filas de los caballeros novatos que se encontraban en la parte trasera. Maxi abrió mucho los ojos al ver a Ulyseon y Garrow acercándose hacia ella con sus grandes sementales. Ulyseon corrió hacia ella con un torrente de energía desbordante.

—Nos han dicho que vendría con nosotros, mi señora. Seremos sus escoltas en este viaje.

—Pero… tú y Garrow seguís siendo escuderos. ¿Cómo habéis podido uniros a la campaña?

—Los caballeros noveles suelen elegirse entre los escuderos que están a punto de ser nombrados caballeros. Hemos adquirido suficiente experiencia durante los últimos meses, así que no hay motivo para preocuparse, mi señora.

Garrow sacó pecho y Ulyseon asintió con determinación a su lado.

—No la pondré en peligro como la última vez, mi señora
Dijo Ulyseon

—¡Tenga la seguridad de que la mantendremos a salvo pase lo que pase!

Maxi sonrió al ver a los jóvenes, que se habían vuelto bastante galantes en el poco tiempo que llevaba sin verlos.

—G-Gracias. Estoy seguro de que estarás más que a la altura de las circunstancias.

—Livakion y Rovar son los mejores entre los jóvenes. Por favor, asegúrese de permanecer a su lado en todo momento durante el viaje, mi señora», advirtió Gabel.

—No debe alejarse nunca de las filas por su cuenta. Si surge algún problema, avíseme a mí o a los demás caballeros.

Maxi asintió con seriedad.

—Lo tendré en cuenta. Y… ¿d-dónde está Riftan?

—El comandante está por allí.

Maxi miró hacia donde él señalaba y vio a Riftan conversando con Rodrigo, dos caballeros de cabello blanco y tres subordinados más jóvenes.

—Está delegando las tareas del castillo», explicó Gabel.

—Deja a Rodrigo al mando del gran salón, mientras que Sir Obaron y Sir Sebrique se encargarán de gestionar las instalaciones militares.

Tras entregarle al digno y anciano caballero y a Rodrigo un llavero a cada uno, Riftan ocupó su lugar al frente de las filas. Maxi no le quitaba los ojos de encima mientras él montaba sin esfuerzo a Talon. La mirada de Riftan pronto se dirigió también hacia ella.

Maxi se puso tensa, temiendo que él pudiera cambiar de opinión e insistir en que se quedara atrás. Sin embargo, Riftan se limitó a espolear a su caballo hacia la puerta sin decir palabra.

—¡Vamos!

Los centinelas de la muralla del castillo hicieron sonar sus kopels a la orden de Riftan. Al oír la señal, los caballeros comenzaron a cruzar el puente levadizo en una procesión ordenada.

Maxi agarró las riendas y guió a Rem para que se moviera al ritmo de la fila. A medida que el Castillo de Calypse se alejaba, una extraña mezcla de emoción y miedo se apoderó de ella. Se preguntaba qué le esperaba en este viaje.

Como si percibiera su inquietud, Garrow, que cabalgaba a su lado, dijo con calma:

—No tiene por qué preocuparse tanto, mi señora. Llevamos toda la primavera recorriendo Anatolium para acabar con los monstruos. No habrá ningún ataque en un futuro próximo.

A pesar de ser más joven que ella, Garrow demostró más valentía que Maxi. Ella le lanzó una mirada avergonzada. No solo el escudero estaba tranquilo, sino que todos los caballeros novatos de edad similar parecían estarlo también.

Mientras los Caballeros Remdragon conducían con destreza a sus imponentes corceles de guerra por el pueblo, los aldeanos que flanqueaban el camino los contemplaban con asombro. Maxi se sentía como un cachorro que, de alguna manera, se había perdido en una manada de lobos.

Gabel cabalgaba delante de ella. Miró por encima del hombro y dijo:

—Mi señora, por favor, colóquese en el centro una vez que pasemos las puertas del pueblo.

Siguiendo sus órdenes, Maxi retrocedió hasta el centro de la formación en cuanto salieron de Anatol. Riftan le lanzó una mirada desde su posición al frente antes de acelerar el paso. Los caballeros hicieron lo mismo, galopando por el camino de tierra que atravesaba el valle.

Maxi montaba a Rem con cuidado para asegurarse de que no chocara con los otros caballos. Cabalgar por un camino de tierra estrecho y lleno de baches resultó ser más difícil de lo que había pensado. Si no hubiera practicado con Rem siempre que podía, le habría costado mucho seguir el ritmo de los caballeros.

Cabalgaron durante mucho tiempo. Ulyseon se dio cuenta de que ella sudaba y respiraba con dificultad, y le dio ánimos.

—Hoy tendremos que atravesar dos montañas, pero el camino será más llano una vez que salgamos de Anatolium. Por favor, aguante hasta entonces, mi señora.

Maxi asintió con la cabeza, preguntándose con asombro cómo era capaz de expresarse tan bien a lomos de un caballo al galope sin morderse la lengua. Ya le dolían los muslos y las nalgas, pero no podía quejarse. Al fin y al cabo, había sido ella quien se había empeñado en venir. Maxi hizo todo lo posible por seguir el ritmo.

Afortunadamente, los caballeros redujeron la marcha cuando el camino se hizo más empinado. Al poder relajarse un poco por fin, echó un vistazo a su alrededor.

Unos frondosos avellanos bordeaban el estrecho sendero que atravesaba el valle. Una roca puntiaguda, que parecía haber sido tallada con un cincel, se alzaba precariamente desde la cima de la montaña. En algún lugar a lo lejos, les llegaba el sonido del agua corriendo. Cabalgaron un rato más antes de detenerse a descansar junto a un arroyo.

Maxi se bajó del caballo con gran dificultad, con las piernas temblorosas, y condujo a Rem hasta el agua. Mientras los caballos bebían a sorbos del arroyo como si quisieran dejarlo seco, los caballeros comían raciones de pan y carne seca. Maxi se humedeció los labios resecos con su cantimplora y se metió en la boca un trozo de carne seca tan dura como un trozo de madera.

Tras solo veinte minutos de descanso, los caballeros montaron de nuevo en sus caballos y se pusieron en marcha. La campaña apenas llevaba medio día, y Maxi ya estaba perdiendo la confianza.

La brutal silla de montar le hacía sentir las nalgas como si estuvieran en llamas, y le escocían los pulmones como si le hubieran clavado un cuchillo. Incluso el pelo le resultaba molesto; los mechones rizados no paraban de soltarse de la trenza y pegársele a la cara. En cambio, los caballeros parecían estar a gusto con sus pesadas armaduras, que parecían fundidas en hierro.

Maxi apretó los muslos contra la silla de montar mientras luchaba por mantener la postura. No fue hasta que el camino estrecho y apartado se convirtió en una senda llana cuando aquella marcha infernal por fin llegó a su fin. La voz de Riftan resonó entre las filas.

—Esta noche dormiremos aquí fuera.

Garrow murmuró entre dientes mientras se bajaba del caballo.

—Supongo que nos resultará difícil atravesar las montañas en un día…

Maxi se sintió tan aliviada de que el viaje hubiera terminado que no le importó en absoluto pasar la noche en las montañas. Estuvo a punto de caerse de la silla de montar. Si Ulyseon no hubiera reaccionado rápidamente para evitar su caída, habría acabado boca abajo en el suelo húmedo.

—Debe de estar agotada, mi señora. Por favor, siéntese aquí. Le montaré una tienda de campaña enseguida.

Ulyseon la ayudó a sentarse en una roca plana, sujetándola por los hombros. Maxi le dio las gracias con voz débil.

Los dos escuderos no mostraban ningún signo de cansancio mientras desataban sus alforjas. Los demás caballeros se afanaban en apilar piedras en los fogones, encender la leña y dar de beber y de comer a sus caballos.

Maxi sabía que debía echar una mano, pero no tenía fuerzas ni para mover un dedo. Apoyó las palmas de las manos, quemadas por las riendas, sobre la piedra fría para refrescárselas.

—Le he preparado primero un catre, mi señora. No es gran cosa, pero descanse, por favor…

—Yo la cuidaré.

Maxi dio un respingo y giró la cabeza al oír aquella voz repentina. Riftan la miró con impasibilidad.

—Vosotros dos, id a pastar a los caballos.

Garrow y Ulyseon se alejaron rápidamente. Maxi se puso tensa, preocupada por si él la regañaba por no haberle hecho caso, ahora que la veía tan desaliñada y agotada. Riftan la cogió en brazos sin decir nada y la llevó a una tienda de campaña montada bajo un árbol.

—Te traeré la comida en cuanto esté lista, así que tú acuéstate y descansa.

—E-estoy bien. Debería ayudar…

Maxi se calló al ver la mirada intimidante de Riftan. Él bajó la solapa de la tienda y desapareció. Demasiado cansada para seguir moviéndose, Maxi se dejó caer y se tumbó sobre la gruesa capa de mantas.

…

Ya estaba pensando en la salida de mañana. No tenía ninguna duda de que acabaría con el trasero lleno de moratones; se preguntaba si sería capaz de aguantar esas salidas tan largas y constantes.

Maxi negó con la cabeza. No, solo tenía que aguantar un día más y ya habrían salido de las montañas de Anatolium. Según el mapa que había estudiado, había más llanuras de camino a Livadon. Como para entonces ya se habría acostumbrado a ir a caballo y el camino que les esperaba era más llano, el viaje sería más fácil de lo que era ahora. Era demasiado pronto para sentirse desanimada.

Estaba consolándose a sí misma cuando Riftan volvió a entrar en la tienda.

—Deberíamos darte un masaje antes de comer. Quítate los pantalones.

Después de encogerse prácticamente hasta caber en el estrecho rincón de la tienda, sacó un pequeño frasco de aceite.

Maxi levantó la vista, preguntándose si lo había oído bien.

—¿Qué… acabas de decir…?

—Quítate las botas y los pantalones. Tenemos que ponerte esto para que puedas seguir montando mañana.
Dijo con calma.

A continuación, se quitó el guantelete, las polainas y el antebrazo y los dejó en un rincón.

Maxi se limitó a mirarlo con la mirada perdida. Él la miró con el ceño fruncido, como preguntándole por qué no se movía, y luego se acercó para quitarle las botas él mismo. Asustada, Maxi se acurrucó en el suelo, en un rincón de la tienda.

—¡Yo… yo… no creo que sea necesario! ¡Estoy perfectamente bien!

—¿De verdad esperas que me lo crea? Parece que te vas a caer muerto.

…

Riftan impidió que Maxi se escapara y la obligó a tumbarse de nuevo sobre las mantas. Sus músculos, que ya le dolían, se retorcieron de dolor cuando él le agarró el muslo.

Al oír el grito ahogado de Maxi, Riftan frunció el ceño, como diciendo:

—Te lo dije». Le desató los cordones de las botas, que tenía bien apretados hasta la pantorrilla.

Maxi se sonrojó profundamente.

—V-vale. ¡Lo haré! Si me d-das el frasco, lo haré yo misma… así que, por favor, e-espera fuera.

—Estás tan cansado que ni siquiera puedes mover un dedo.

—Eso no es c-cierto. Puedo hacerlo yo s-yo mismo, así que…

—Sé que no le das mucha importancia a lo que dice tu marido, pero…

Su voz fría interrumpió de golpe lo que Maxi estaba diciendo.

—Al menos deberías fingir que escuchas de vez en cuando

—siseó.

Al darse cuenta de que estaba a punto de perder la paciencia, Maxi apretó los labios. Le quitó las botas y las tiró a un lado, y luego le agarró los pantalones por las tiras. Maxi miró hacia la entrada de la tienda.

—¿Y si entra alguien…?

—No te preocupes por eso. Les he dicho que no se acerquen a la tienda.
Dijo con brusquedad mientras le quitaba los pantalones.

Maxi volvió a sonrojarse al sentir el aire frío sobre su piel desnuda.