Capítulo 118

Capítulo 118: Capítulo 1

Riftan la miró de arriba abajo, como si acabara de fijarse en su atuendo. Su evidente sorpresa hizo que ella se agarrara con fuerza los pantalones holgados y bajara la mirada, nerviosa.

Sus labios se torcieron con irritación.

—¿Por qué vas vestida así? ¡Maldita sea! Así que has venido bien preparada, ¿no?

Se frotó la frente como si tuviera un fuerte dolor de cabeza.

—¿Por qué demonios te estás empeñando tanto? Ya te he dicho que esto no te incumbe.

—¡E-Eres tú quien se está mostrando obstinado, Riftan! Por favor, no te limites a decir que no… y piénsalo detenidamente. S-Si el hecho de someterme a un poco… un poco de sufrimiento… permite que todo el grupo llegue sano y salvo a Livadon… ¿n-no crees que es un sacrificio que debería hacer?

—Su señoría tiene razón
Dijo Hebaron con voz más tranquila, intentando convencer a Riftan una vez más

—No podemos seguir demorándonos cuando no sabemos a qué tipo de peligro se enfrenta ahora mismo el grupo inicial. Pero eso no significa que podamos pedir al resto de los caballeros que pongan en peligro sus vidas sin necesidad. Estamos entre la espada y la pared.

—¿Está insinuando que es aceptable que mi mujer corra peligro?

—¡Podemos mantenerla a salvo!

—¡Deja de decir tonterías! Si…

Riftan se calló de golpe y apretó la mandíbula.

Su rostro se contrajo en una expresión sombría. Era evidente que le pesaba el conflicto entre no permitir que su esposa corriera ningún riesgo y esperar lo contrario de sus subordinados. Al ver su dilema, los caballeros comenzaron a intervenir uno tras otro.

—No estamos sugiriendo que llevemos a su señoría al centro de la batalla. Una vez que lleguemos a Livadon, podremos solicitar un jerarca de la Iglesia. Su señoría podría permanecer al cuidado de la Iglesia mientras nosotros seguimos viaje hacia Louivell.

—Tiene razón. Solo tenemos que cruzar la frontera y llegar al puerto, y luego viajaremos en barco. No será tan peligroso.

—¡El problema es el trayecto hasta el puerto!
Dijo Riftan, sin atreverse a mirar a Maxi a los ojos

—Las guaridas de los dragones salpican toda la ruta hacia Livadon, y ahora mismo estamos en la época en que más activos se muestran. Llevar con nosotros a una noble que ni siquiera sabe usar la magia defensiva más básica solo nos entorpecería.

Furiosa, Maxi gritó:

—¡Te equivocas! ¡Yo sí que sé hacer magia defensiva!

—¿Qué se puede hacer con algo que se aprendió hace solo unos meses?

—Si te cuesta tanto creerlo, ¿por qué no lo comprobamos?

Todos dirigieron la mirada hacia la persona a la que pertenecía la voz que se había entrometido de repente.

El caballero de piel oscura, que había permanecido de pie en silencio con los brazos cruzados, se encogió de hombros y dijo:

—Sugiero que pongamos a prueba la potencia de la magia defensiva de su señoría. Si es capaz de protegerse de nuestros ataques, eso significaría que puede defenderse de la mayoría de los monstruos.

—Qué gran idea
Dijo Gabel

—Estoy de acuerdo con Edon. Si la magia de su señoría falla, daremos por zanjado este asunto, y su señoría también deberá renunciar a unirse a la campaña.

Maxi encogió los hombros. Aunque había defendido con seguridad sus habilidades, no estaba segura de que su barrera fuera lo suficientemente fuerte como para detener un golpe de uno de los Caballeros Remdragon.

Mientras ella dudaba, la conversación derivó hacia la idea de poner a prueba su habilidad para zanjar el asunto de una vez por todas.

—Y si su señoría logra bloquear nuestro ataque, debe dejar de oponerse, comandante. Sería una locura que partieramos hacia Livadon por nuestra cuenta cuando contamos con una sanadora capaz de lanzar hechizos defensivos básicos. Por favor, no obligue a sus compañeros a correr tal riesgo.

Gabel miró fijamente a Riftan. Al no tener ya ningún motivo para oponerse, Riftan hizo una mueca y miró con ira alternativamente a Maxi y a los caballeros. Guardó silencio durante un rato antes de hablar en voz baja.

—Vale. Pongamos a prueba sus habilidades. Sal fuera.

Se dio media vuelta y salió por la puerta. Hebaron le dio una palmadita suave en el hombro a Maxi al ver que se había quedado paralizada en el sitio.

—Si lo consigue, mi señora, el comandante ya no podrá oponerse. Por favor, bájele los humos.

Eso solo si lo conseguía. ¿Qué haría si fracasaba estrepitosamente después de todo el revuelo que había causado? Maxi tragó saliva.

No, no debería haber ningún problema. Mi barrera… no se romperá tan fácilmente.

En una prueba de resistencia realizada hace unos días, su barrera había resistido los golpes que Melric le propinaba con una azada metálica utilizada para arar los campos. Sin embargo, un golpe asestado por un anciano demacrado con una herramienta de jardinería era algo totalmente distinto a uno propinado por un caballero entrenado.

Mientras seguía a los demás hacia el campo de entrenamiento, Maxi observó sus musculosos antebrazos y piernas, que parecían tan robustos como los de un semental. Riftan ordenó a los hombres que estaban entrenando en el campo que les dejaran paso.

Se volvió hacia Maxi.

—Adelante. Lanza tu hechizo.

Cuando los caballeros vieron que agarraba la empuñadura de la espada que llevaba atada a la cintura, se abalanzaron sobre él.

—¡Un momento! ¡Seamos justos, comandante! ¡Solo un puñado de magos en este mundo son capaces de bloquear su ataque!

—¡Por Dios! ¿Dónde tienes la conciencia? ¡Ni siquiera Ruth puede detenerte!

—Deja de quejarte. Iba a suavizar el golpe.

Todos, incluido Maxi, parecían escépticos. Habría que ser tonto para no darse cuenta de que él estaba decidido a romper su barrera.

—Esto es inaceptable.
Exclamó Hebaron.

—¡Nos negamos a aceptar el resultado si el golpe no lo asesta un caballero que no seas tú, comandante!

—¡Como si fuera a permitir eso! ¡Es obvio que todos vais a ser indulgentes con ella!

—¿Y qué pasa si lo hacemos? ¡No hay muchos magos capaces de detener un ataque frontal de un Caballero Dragón Rem! ¿No demostraría eso, como mínimo, que es capaz de detener un ataque del nivel de un troll?

—Vamos, los dos. Tranquilos
Dijo Gabel, interponiéndose entre los dos hombres que volvían a gruñirse el uno al otro

—En lugar de malgastar nuestras energías en disputas sin sentido, ¿por qué no hacemos lo siguiente? Dejaremos que su señoría elija a su atacante. Además, así todos podremos ver si el golpe es débil.

Riftan se volvió hacia Maxi, con una mirada que le suplicaba que lo eligiera a él, pero ella apartó rápidamente la vista. Habría estado loca si lo hubiera elegido. En cambio, examinó a cada uno de los caballeros. Hebaron era más corpulento y un poco más alto que Riftan, y el resto de los caballeros eran de hombros anchos y musculosos.

Mientras los observaba con atención a todos, su mirada se posó en Gabel. El joven caballero era más esbelto que los demás.

—T-Tú… quieres que elija, ¿verdad?

—Sí, mi señora. Puede elegir a quien desee.

—Entonces… me gustaría que Sir Gabel… fuera mi rival.

La sonrisa de Gabel se agitó ligeramente. Tras un breve silencio, dijo:

—¿Puedo preguntarle por qué me ha elegido, mi señora?

—P-Porque… me pareces la persona en la que más puedo confiar.

Maxi notaba cómo la gélida mirada de Riftan se clavaba en su mejilla, pero decidió ignorarla. Como si intentara adivinar el verdadero motivo, Gabel la miró con aire perspicaz antes de dar un paso adelante con un suspiro.

—Entendido. Pondré a prueba la resistencia de tu barrera.

Desenvainó la espada larga que llevaba a la cintura y se agachó, adoptando una postura de combate. Sintiéndose abrumada, Maxi reunió apresuradamente su maná. Un ligero temblor se extendió desde debajo de sus pies mientras hacía circular su maná, y la tierra se elevó en el aire unos pasos más adelante. Maxi dibujó la runa de potenciación que Ruth le había enseñado, y la barrera de tierra se hizo más densa.

—¡Ya estoy listo!

—¡Pues allá voy!

…

Maxi reunió todo el maná que pudo y lo lanzó contra la runa. El corazón le latía con fuerza y un sudor frío le recorría la espalda. El sonido de unas botas pisando con fuerza el suelo fue seguido de un fuerte impacto que sacudió violentamente la barrera.

Maxi miró con nerviosismo el muro de tierra. Se oyeron unos cuantos golpes más, pero no se derrumbó.

Ni siquiera ella podía creerlo. Tras quedarse mirándolo atónita, se volvió triunfalmente hacia Riftan. Él se alzaba imponente en medio de la nube de polvo, con una expresión indescifrable. La sonrisa se desvaneció de los labios de Maxi al verlo.

Sin dejarse intimidar por el aura amenazante de Riftan, Hebaron se acercó a él con una sonrisa y se rió.

—Eso debería bastar para convencerte, ¿no, comandante?

Riftan se dio la vuelta de un salto.

—Haz lo que te dé la gana.

Y dicho esto, se marchó enfadado.

Hebaron se encogió de hombros.

—No le dé demasiadas vueltas, mi señora. El comandante es un hombre sensato. Su enfado se le pasará pronto.

Rezando para que Hebaron tuviera razón, Maxi contempló con inquietud la figura de Riftan mientras se alejaba. Se sentía culpable por haber desobedecido abiertamente la voluntad de su marido. Sacudiendo la cabeza, Maxi reunió valor una vez más. Pasara lo que pasara, él le había dado su permiso.

Si eso significaba que podría irse con él, soportaría de buen grado su actitud fría y su mirada fulminante.

***

Los caballeros se pusieron inmediatamente a preparar la partida, mientras Maxi regresaba al gran salón para recoger sus pertenencias.

…

Ludis empezó a hacerle la maleta como una madre demasiado preocupada. Fue toda una odisea intentar evitar que metiera quince vestidos en un bolso de piel.

Rodrigo y el resto de los sirvientes también estaban deseosos de echar una mano, y no paraban de traerle cosas. Incluso la pareja de modistos le ofreció un sombrero y un velo por si el sol pegaba fuerte.

Maxi decidió llevarse solo las pocas cosas que consideraba imprescindibles. Dobló un par de pantalones resistentes, pensados en un principio para los jóvenes escuderos, tres prendas de ropa interior, un par de calcetines y dos túnicas. Con eso, su bolsa quedó llena.

En el escaso espacio que le quedaba, se las arregló para meter una bolsita de hierbas, los instrumentos médicos de Ruth y tres piedras mágicas. Y, como no se atrevía a desprenderse de ellos, guardó un peine de marfil y media pastilla de jabón en una bolsita de tela cosida al cinturón.

El libro ilustrado sobre monstruos y sus libros de magia eran demasiado pesados y caros para llevárselos, así que, en su lugar, se llevó algunos de los pergaminos que Ruth le había preparado.

Estaba atando los cordones de su bolso con un nudo bien apretado cuando Ludis dijo con voz temblorosa:

—¿De verdad tiene que ir a un lugar tan peligroso, mi señora?

Maxi se sonrojó de alegría ante la muestra de afecto de la criada, que solía ser tan estoica.

—N-No te preocupes. Voy con los caballeros más fuertes d-del Continente Occidental, ¿te acuerdas? No va a pasar nada malo.

Ludis tomó las manos de Maxi entre las suyas.

—Por favor… cuídate, mi señora.

Mirando fijamente a los ojos marrones oscuros de la criada, Maxi asintió con la cabeza. Ludis sonrió con tristeza y le apretó las manos mientras daba un paso atrás. Tras abrazar y dar un beso a cada uno de los gatos que maullaban, Maxi salió de la habitación.