Capítulo 117

Capítulo 117: Capítulo 1

Tras la conversación con Hebaron, Maxi se dirigió directamente a la enfermería, donde Melric estaba preparando hierbas de emergencia para la campaña. El viejo mago estaba sentado entre sacos de hierbas esparcidos por el suelo.

Maxi se arremangó y se acercó al escritorio para ayudarle. Melric levantó la vista mientras metía hierbas secas en una pequeña bolsa acolchada y la miró con expresión preocupada.

—Mi señora, no tiene buen aspecto. ¿Por qué no descansa hoy en sus aposentos? Yo misma me encargaré de los preparativos.

—Es solo que… anoche me costó dormir. Estoy bien.

El viejo mago suspiró mientras bajaba un frasco de ungüento de la estantería.

—Parece que los monstruos aumentan con el paso de los años. Es todo un misterio.

—¿Has… estado alguna vez en una campaña, Melric?

—Solía participar en incursiones a pequeña escala. Cuando era más joven, también formé parte de algunas campañas de larga duración. Sin embargo, como era un mago de bajo nivel que solo sabía curar, solía quedarme en la retaguardia.

Su expresión se ensombreció mientras removía un ungüento espeso con una espátula.

—Seguramente me lo preguntas porque no hay ningún mago que se una al grupo que parte hacia la campaña. Si todo lo demás falla y no consiguen encontrar a ningún mago, entonces iré yo con ellos, mi señora.

—¡N-No! Te lo pregunto porque quiero ir con ellos. No tengo ninguna intención de enviarte a ti… a-así que, por favor, no te preocupes por eso.

Melric abrió mucho los ojos.

—¿Usted, mi señora? ¿Lo ha permitido el señor?

A Maxi se le cayó el alma a los pies. ¿Era Riftan tan implacable que incluso alguien que solo llevaba un mes allí reaccionaba así?

Maxi negó con la cabeza sin mucha convicción.

—Yo… yo tengo la intención de… convencerlo.

—Si no recuerdo mal, me dijiste que empezaste a aprender magia el año pasado. ¿Es así? ¿Tienes alguna experiencia en incursiones, mi señora?

—N-no… pero sí que me he topado con monstruos en varias ocasiones.

Maxi se calló el hecho de que se había desmayado dos veces. En ambas ocasiones había habido razones de peso. La primera vez fue tras varias noches sin dormir y por desnutrición, debido a la ansiedad que le provocaba un posible divorcio. La segunda vez que se desmayó fue por agotamiento de maná. En ese momento, gozaba de mejor salud y era más hábil a la hora de controlar su maná.

—A decir verdad… nunca había viajado tan lejos. ¿Qué… hace exactamente un mago… en una campaña?

—Los magos de alto nivel capaces de lanzar hechizos ofensivos se unen a los caballeros en la batalla, pero los sanadores como yo solemos refugiarnos en algún lugar seguro para no estorbar. Curamos a los heridos una vez que la batalla ha terminado». Continuó, con aire un poco avergonzado:.

—Los magos de bajo nivel, que solo son capaces de lanzar unos pocos hechizos básicos, son, en realidad, bastante inútiles en la batalla. Cuando no estaba atendiendo a los heridos, servía como paje, preparando las comidas de los soldados o cuidando de los caballos.

—Ya… ya veo.

Si conseguía convencer a Riftan de que la llevara con ellos, ¿tendría también que prepararles la comida a los hombres y cuidar de sus caballos? Maxi sintió cómo se cernía sobre ella una nube negra; nunca en su vida había cocinado nada.

—Entonces… si aparecieran monstruos… ¿tendría que esconderme hasta que acabara la batalla? ¿Y si no encuentro un sitio donde esconderme?

—Como ya sabe, mi señora, los caballeros que parten hacia campañas a larga distancia van acompañados de caballeros novatos. Si se produce un ataque de monstruos…

Melric dejó un pergamino sobre el escritorio y trazó dos líneas.

—Los hombres se dividieron en dos grupos. Mientras los caballeros se colocan en primera línea, los novatos se quedan atrás para proteger las provisiones y los caballos. Los magos se quedan con ellos. Como los caballeros novatos estarán haciendo guardia, no tienes que preocuparte por quedarte indefenso durante una batalla.

Maxi sintió que su ansiedad disminuía ligeramente tras la explicación de Melric. Siguió haciéndole preguntas mientras metía a toda prisa las hierbas esenciales en las bolsitas de tela que los caballeros llevarían consigo.

Melric siguió dándole consejos basados en sus propias experiencias. Le explicó cómo evitar ser un estorbo en la batalla, cómo protegerse de las picaduras de insectos durante la acampada e incluso cómo orientarse observando las estrellas por si se perdía. Maxi se lo grabó todo en la memoria y se armó de valor una vez más.

El sol ya había empezado a ponerse cuando ella regresó por fin al castillo. Después de cenar y acostarse, a Maxi le costó mucho conciliar el sueño. Pensó en esperar a Riftan para intentar hablar con él de nuevo, pero el recuerdo de su rotundo rechazo le hacía temer hablar con él. Sería mejor esperar a que Aderon regresara para informarles de los resultados.

A la mañana siguiente, Riftan volvía a estar ausente de sus aposentos. Ludis le dijo a Maxi que había pasado toda la noche en los cuarteles de los caballeros. Maxi no sabía a ciencia cierta si era porque estaba evitando a Maxi o porque estaba ocupado con los preparativos de la campaña.

Maxi se pasaba el tiempo leyendo libros ilustrados sobre monstruos en la torre de Ruth o estudiando mapas para memorizar el camino a Livadon. Por la tarde, le pedía a Ludis que le preparara los mismos pantalones y las botas de cuero resistentes que llevaban los escuderos.

Era la primera vez que se ponía unos pantalones. Aunque le resultaban un poco incómodos y no parecían sentarle bien, sorprendentemente le resultaban muy cómodos para moverse. No tenía que preocuparse por pisarse la cola de la falda, y le gustaba no tener que preocuparse de que la tela se arrugara o se frunciera al sentarse.

Después de dar unas vueltas con su nuevo atuendo, Maxi se cambió antes de que Riftan pudiera pillarla vestida de hombre. Escondió las botas y los pantalones en un baúl.

A la mañana siguiente, corrió hacia el campo de entrenamiento vestida con la sencilla túnica y los pantalones que llevaban los sirvientes del castillo. Ya casi había llegado la hora de partir, y los rostros de todos los que se marchaban a la campaña estaban tensos.

El caballero que supervisaba el entrenamiento no era alguien a quien Maxi conociera bien, así que cambió de rumbo y se dirigió a los aposentos de los caballeros. A través de la ventana de la sala del consejo, vio a un grupo absorto en una discusión frente a un mapa.

Maxi miró a su alrededor en busca de Riftan. En su lugar, vio a Hebaron y a Gabel, y se apresuró a entrar. Las voces que se oían dentro de la sala se acallaron.

—Señor Hebaron, he venido a preguntarle… por aquel asunto… del que hablamos el otro día.

Tras fijarse en su atuendo, Hebaron se levantó de su asiento y se acercó lentamente a ella.

—¿Lady Calypse? ¿Puedo preguntarle por qué va vestida así?

Maxi se sonrojó y se alisó los pantalones.

—Me lo probé… porque pensé que sería mejor… viajar así… P-Pero supongo que no me queda del todo bien.

—N-No, te queda muy bien.

El caballero parecía inusualmente nervioso mientras gesticulaba con las manos. El ambiente incómodo que se había apoderado de la sala hizo que Maxi se echara atrás.

—Si estoy interrumpiendo una conversación importante… ¿volvemos más tarde?

—No, pase, señora. Estábamos hablando de su petición.

Maxi dudó antes de aceptar la invitación de Hebaron y entrar en la sala del consejo. Uno de los caballeros se levantó apresuradamente para cederle su asiento. Maxi miró a su alrededor con nerviosismo mientras se sentaba entre los fornidos caballeros. Sobre la mesa había un gran mapa del Continente Occidental. Estaba cubierto por una intrincada red de líneas y varias figuras de madera se alzaban sobre él.

—¿D-Dónde está Riftan? Me habían dicho… que había pasado la noche aquí.

—Seguro que no lo has visto. El comandante se ha ido al gran salón a enviar una paloma mensajera. Debería volver pronto
Dijo Hebaron. Frunció el ceño mientras se rascaba la nuca y añadió

—: Teníamos pensado hablar sobre la participación de su señoría en la campaña en cuanto regresara.

—Supongo que el plan de robar un m-mago al conde de Loverne ha fracasado.

Gabel asintió con la cabeza desde el asiento que tenía enfrente.

—La mayoría dijo que no podían permitirse marcharse porque se habían establecido en las tierras del conde con sus esposas e hijos.

—Ya… ya veo…

—Maxi carraspeó para disimular el temblor de su voz

—Entonces… seré tu m-maga en esta campaña.

—Pero, mi señora, ¿está segura de esto? Al fin y al cabo, ha pasado toda su vida en el castillo de Croyso
Dijo un caballero de piel morena sentado en un rincón, mirándola con escepticismo.

—Todos los que estamos aquí sabemos que es usted una sanadora con talento, pero el camino a Livadon está plagado de guaridas de monstruos, y tendríamos que acampar la mayoría de las noches, ya que los pueblos son escasos y están muy separados entre sí. ¿Sería su señoría capaz de soportar tales condiciones?

—Sir Hebaron ya me ha informado de lo que esto implica. He acampado durante mi viaje a Anatolia… y estoy listo… para enfrentarme a lo que sea que me espere.

—El camino va a ser más arduo de lo que cree, mi señora. Si ha tomado esta decisión a la ligera…

—Si hasta la princesa real lo hace, ¿por qué no se le permite a su señoría hacer lo mismo?
Dijo el caballero que tenía a su izquierda.

…

Maxi lo recordaba como el joven que solía acudir a la enfermería para que lo atendieran.

—¿De qué hay que preocuparse si ella nos quiere a su lado?», prosiguió el caballero con los brazos cruzados.

—Si te preocupa tanto, podríamos asignar a algunos de los escuderos como su guardia personal. Si no se les puede prescindir, no me importa encargarme yo mismo de la tarea.

Tras dedicarle al caballero una sonrisa de agradecimiento, Maxi dijo con firmeza:

—Precisamente porque el viaje será peligroso… como tú mismo has dicho… creo que debes llevarme contigo. E-Embarcarse en un viaje que podría durar un mes sin un mago… por una ruta en la que los pueblos son escasos… pero que está plagada de guaridas de monstruos… sería demasiado peligroso.

Los caballeros intercambiaron miradas mientras debatían en silencio el asunto entre ellos, y los labios de Maxi esbozaron una sonrisa de alivio al darse cuenta de que, más o menos, había logrado convencerlos. Fue en ese momento cuando oyó una voz fría que resonó a sus espaldas.

—¿Qué demonios estás haciendo?

A Maxi se le ensombreció el rostro al volverse hacia la puerta. Riftan tenía una expresión aterradora. Apretó los dientes mientras se dirigía con paso firme hacia el escritorio.

—Explícame qué hace mi mujer aquí.

—Estoy aquí porque les he pedido a los caballeros… que me acepten como su mago, si…

—Tú no digas nada.

Su mirada gélida se posó en ella, y Maxi apretó los dientes. Hebaron dio un paso al frente, como para defenderla.

—Su Señoría ha venido por preocupación hacia usted, comandante. No hay por qué enfadarse tanto.

…

—Le he dejado muy claro que no puede venir, y sin embargo aquí está, conspirando con mis hombres a mis espaldas. ¿En qué sentido me beneficia esto exactamente?

Hebaron frunció el ceño, indignado.

—¿Es necesario que hables con tanta dureza? ¡Es precisamente por tu terquedad por lo que su señoría se ha visto obligada a acudir directamente a nosotros! ¡No actúes como si nos hubieras pillado en medio de una conspiración!

—Sea cual sea el motivo, ¡no voy a tolerar que se hable de mi mujer a mis espaldas!

Riftan miró a Hebaron con una mirada asesina, y el caballero le devolvió la mirada. El ambiente era tan tenso que Maxi casi se encogió ante él.

Gabel se interpuso entre los dos hombres, que se gruñían el uno al otro como perros salvajes.

—¡Por favor, cálmense! Entendemos que esté preocupado por su señoría, comandante. Por eso hemos guardado silencio hasta ahora. Pero, como usted también sabe, necesitamos un mago. Por favor, considérelo con objetividad.

Riftan apretó los dientes.

—¿Te has vuelto loco? Mi esposa es la hija de un duque y ha pasado toda su vida a salvo en el castillo de Croyso. ¡No sería capaz de soportar algo tan duro como una campaña!

—¿Y por qué… tienes tú derecho a decidir eso, Riftan?
Replicó Maxi, poniéndose en pie de un salto, indignada

—¡Yo también puedo hacerlo! Solo dame una oportunidad. ¡No puedes irte así… cuando tienes a una maga aquí mismo!