Capítulo 116

Capítulo 116: Capítulo 1

Riftan avanzaba con la mirada fija al frente, como si no hubiera oído nada, y Maxi corría para seguirle el ritmo a sus largas zancadas.

—¡R-Riftan!

Su grito era suplicante, pero Riftan ni siquiera se giró. Bajó las escaleras a toda velocidad, como si estuviera huyendo. Tras mirar con ira cómo se alejaba, Maxi echó a correr tras él y le agarró la capa. Riftan se tensó y le apartó la mano de un empujón.

—P-Por favor, e-escucha… lo que tengo que…

Se tambaleó en el escalón. El vestido se le enredó en las piernas, haciendo que se inclinara hacia delante. Riftan se abalanzó sobre ella, la agarró por la cintura y logró detener su caída. Maxi tenía el rostro tan pálido como el de un fantasma mientras se aferraba a sus antebrazos. Le oyó maldecir por encima de su cabeza.

—¡Maldita sea…! ¿En qué estabas pensando?! ¡Podrías haberte hecho daño!

—gritó Riftan, agarrándola por los hombros.

Maxi se encogió hacia delante por un instante antes de mirarlo fijamente, con aire desafiante.

—N-No… n-no habría pasado… si no me hubieras hecho caso.

—¡Maldita sea, ¿no podías haberme dejado marchar? ¿Por qué demonios estás haciendo esto? ¡No quiero escuchar tus tonterías!

Mirando a través de sus pestañas, intentó ocultar lo mucho que le dolían sus duras palabras. No podía dejar que él la viera llorar cuando estaba intentando convencerlo de que no era tan delicada como él pensaba. Riftan no dudaría en rechazarla con más frialdad si creía que eso la mantendría alejada.

Esta reacción no sorprendió a Maxi. El mero hecho de aventurarse fuera de Anatol lo había enfurecido; ella sabía que él no aceptaría que ella lo acompañara.

Tras recomponerse, Maxi habló con la mayor serenidad posible.

—¿Cómo puedes saber que es una tontería… si ni siquiera lo has o-oído? Solo te pido… que escuches lo que tengo que decir… Seguro que eso no es pedir demasiado.

Riftan apretó los labios hasta formar una línea fina. La miró en silencio con sus ardientes ojos negros antes de cruzar los brazos y soltar:

—Está bien. Habla.

Su actitud daba a entender que su respuesta seguiría siendo negativa, dijera ella lo que dijera.

Maxi tragó saliva.

—He oído… que el viaje a Livadon es arduo. Uno… que es peligroso emprenderlo sin un mago…

—Voy a buscar un nuevo mago, así que no tienes por qué preocuparte por eso.

—¡Pero quizá no consigas encontrar uno! A-Aderon ha dicho que sería… difícil.

—Esto no es algo que te deba preocupar. Es problema mío.

No había indicios de que fuera a ceder, y Maxi se quedó sin palabras. Riftan interpretó su silencio como una señal de que la conversación había terminado y se dio la vuelta.

Maxi le agarró el brazo con desesperación.

—Sé… que no me consideras de f-fiable, pero… he estado estu-estudiando con ahínco y mi maná ha aumentado. Si no consigues encontrar a otro mago a tiempo… yo podría ocupar el lugar de Ruth y…

—¡Ya basta!

—gritó Riftan, perdiendo la paciencia

—¿Acaso crees que vamos a hacer una excursión de placer? Como tú mismo has dicho, el camino a Livadon está lleno de peligros. Y, sin embargo, ¿quieres que te lleve conmigo? ¡Prefiero morir antes que permitir que eso suceda!

Su voz resonó por toda la sala. Riftan se pasó la mano por el pelo y, con frialdad, dio el golpe de gracia.

—¡No necesitamos tu magia, así que deja de darme la lata con esas tonterías!

Dicho esto, bajó corriendo las escaleras antes de que ella pudiera detenerlo. Maxi se quedó paralizada, mirándolo atónita mientras se alejaba. Varios sirvientes asomaron la cabeza al pasillo y le lanzaron miradas furtivas. Con el rostro sonrojado por la vergüenza, Maxi se alejó apresuradamente.

Ese frío rechazo acabó con la poca confianza que le quedaba y la dejó con el corazón destrozado.

Tras regresar a su habitación aturdida y abatida, Maxi se desplomó en el suelo frente a la puerta. A medida que la conmoción iba remitiendo, empezó a sentir una ira que nunca antes había experimentado.

Prefiere morir antes que llevarme a un lugar peligroso… ¡Qué egoísta! ¿Me obliga a quedarme encerrada en este castillo mientras él se expone al peligro? ¿Acaso los sentimientos de los demás no importan, siempre y cuando él esté tranquilo?

Maxi se frotó la frente con irritación. Si le dejaba marcharse así, estaba segura de que no podría pegar ojo en toda la noche. Serían meses de imaginaciones tortuosas en las que vería a Riftan envenenado o sufriendo alguna lesión grave e incurable. ¿Era esa la vida de comodidades de la que él hablaba?

Con el rostro pálido, Maxi se quedó mirando fijamente un rincón de la habitación, apenas iluminada, antes de salir furiosa una vez más. Era inútil intentar convencerlo; primero tendría que conseguir que los caballeros estuvieran de acuerdo.

Puede que Riftan esté dispuesto a correr el riesgo, pero es posible que sus caballeros no piensen lo mismo. Si lograra ganárselos, tal vez podrían convencer a Riftan. Maxi se aferró a ese atisbo de esperanza mientras se dirigía al campo de entrenamiento.

Los amplios terrenos bullían de actividad, con caballeros y sirvientes preparándose para la campaña. Maxi pasó apresuradamente junto a los caballos de guerra que pisoteaban el suelo y a los hombres que inspeccionaban las armas.

Había pensado que quizá se encontraría con Riftan, pero, por suerte, no se le veía por ningún lado. Maxi supuso que debía de haber salido del castillo para inspeccionar la obra antes de partir hacia la campaña. Sus ojos recorrieron los terrenos en busca de algún rostro conocido entre los caballeros.

No tardó mucho en ver a Hebaron puliendo una espada gigante cerca de la garita. Maxi corrió inmediatamente hacia él.

—Señor Hebaron… ¿podría dedicarme un momento?

Hebaron, que estaba engrasando su espada sentado en una silla de madera, levantó la cabeza.

—¿En qué puedo ayudarla, señora?

Se puso en pie, sin molestarse en ocultar su enfado. Maxi se sintió un poco intimidado. La noticia de que sus compañeros estaban en peligro parecía haberle robado al caballero su optimismo habitual.

—Quería hablar contigo… sobre lo que pasó ayer.

—Por favor, sigue.

Maxi, sintiéndose nervioso, miró a su alrededor. Aunque algunos de los caballeros les echaban un vistazo, ninguno parecía especialmente interesado en su conversación. Todos estaban absortos en examinar las armas y los caballos y en practicar sus habilidades con la espada.

Mientras se retorcía nerviosamente con la falda, Maxi habló con toda la calma que pudo.

—He oído que el viaje a Livadon requiere un mago y… me gustaría asumir ese papel.

Hebaron abrió mucho los ojos. Se enderezó y la miró pensativo.

—Señora, se lo agradecemos… pero ¿ha dado el comandante su consentimiento?

Maxi se sonrojó.

—Riftan… se niega a escuchar nada de lo que le digo. Así que… quería conocer la opinión de los demás caballeros.

Hebaron guardó silencio y no le respondió de inmediato.

—El comandante nos ha dicho que tiene intención de fichar a un mago del conde de Loverne, así que no creo que sea necesario que se ponga en peligro, mi señora.

—¿Y si fracasa? ¿Qué harás entonces?

—Entonces, nos iríamos sin un mago…

—¿Me estás diciendo… que habéis podido viajar hasta Livadon sin que ninguno de vosotros resultara herido?

Hebaron apretó la mandíbula. Su expresión lo decía todo.

—Continuó en un tono más firme

—

—Estoy segura… de que usted sabe, señor Hebaron… que el tiempo que pasé en la enfermería… ha mejorado enormemente mis habilidades. Melric dice que soy mejor… que algunos de los curanderos incompetentes… que trabajan para los grupos mercenarios.

—Mi señora
Dijo Hebaron con expresión preocupada

—, sin duda tiene usted mucho talento. Créame, nos tiene a todos asombrados, y mentiría si le dijera que no he pensado en que usted sustituya a Ruth. Sin embargo, una campaña no es cosa de poca monta. No podríamos llevarla en carruaje como hicimos la última vez. Tendría que ir a caballo todo el día como el resto de nosotros y acampar hasta que lleguemos a una ciudad. También existe el peligro de ataques de monstruos, pero la única magia que usted domina, mi señora, es la curación».

—Eso no es c-cierto. Yo también he aprendido a lanzar m-magia defensiva.
Replicó Maxi, levantando la barbilla.

—Puede que… no sea capaz de lanzar una gran barrera… p-pero debería poder protegerme a mí misma.

Aunque nunca había puesto a prueba la resistencia de su barrera, Maxi se mostraba segura de sí misma. Para ella, participar en esta campaña junto a Riftan le parecía más importante en ese momento que su propia seguridad. Si Riftan estaba dispuesto a correr el riesgo, ella también lo haría.

…

—Haré todo lo posible… por no estorbar. Así que…

—Una campaña ya es bastante difícil para un caballero experimentado, pero tú eres…
Dijo Hebaron, dejando la frase en el aire mientras la miraba de arriba abajo sin ningún tipo de tacto.

Maxi frunció el ceño. Parecía como si estuviera evaluando el estado de un caballo que estaba a punto de comprar.

—¿Qué soy?

—No podrás aguantar el largo viaje.

—P-Pero… a-incluso Ruth ha participado en campañas, ¿no es así?

Aunque Ruth era más alta que él, estaba muy delgado. Además, siempre estaba cansado y pálido de pasar toda la noche con la cabeza metida en los libros. En comparación con el hechicero, Maxi era bastante activo.

—Estoy… en mejor forma que Ruth y tengo más resistencia. Si él puede hacerlo, yo también puedo. Aunque es cierto… que tengo menos experiencia… Todos los maestros… fueron principiantes en su día, ¿no?

—Qué… persuasiva es usted, mi señora
Dijo Hebaron con una expresión enigmática que no era ni una sonrisa ni un fruncimiento de ceño.

Maxi se dio cuenta de que estaba indeciso. Tras acariciarse la barbilla en silencio durante un buen rato, Hebaron levantó las manos con resignación.

—Entendido. Si no conseguimos encontrar a un mago en dos días, intentaré convencer al comandante.

…

—¡G-Gracias!
Exclamó Maxi con una amplia sonrisa.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Hebaron mientras negaba con la cabeza.

—No me dé las gracias, mi señora. Quizá el comandante aguante hasta el final.

—E-Es verdad, pero…

A Maxi se le ensombreció el rostro al recordar la crueldad con la que Riftan la había intimidado. Hebaron dejó escapar un largo gemido, como si él también se sintiera intimidado ante la perspectiva de tener que lidiar con su comandante. Al ver la reacción del caballero, a Maxi le preocupó de repente haberlo puesto en un aprieto.

Mientras le miraba a los ojos, le preguntó vacilante:

—¿De verdad sería de ayuda… que me fuera contigo?

Hebaron miró a su alrededor como si no supiera muy bien qué responder.

—Por supuesto, mi señora

—admitió por fin con un suspiro

—Algunos incluso sugerimos llevarnos al viejo mago con nosotros.

—M-Melric no está… lo suficientemente bien como para viajar.

—Lo sé. Sería de gran ayuda que viniera con nosotros, mi señora, pero una campaña no es cosa de broma. Si se trata de algo que ha decidido tomarse a la ligera, le pido que lo reconsidere…

—No… no es una decisión que haya tomado a la ligera. Estoy… preparado. Prefiero… soportar las penurias físicas… antes que quedarme en este castillo y preocuparme sin cesar. Además…

Maxi se detuvo. Estaba a punto de confesar que estaba bastante acostumbrada a las dificultades cuando, de repente, se le ocurrió que él podría encontrar extraña su afirmación. En su lugar, le dedicó una sonrisa.

Hebaron la miró con sus ojos verdes, como si intentara leerle el pensamiento, antes de soltar una carcajada.

—Qué tranquilizador, mi señora.