Capítulo 114

Capítulo 114: Capítulo 1

Los caballeros no hablaban de otra cosa que no fuera la campaña cada vez que tenían ocasión. Circulaban todo tipo de especulaciones. ¿Por qué Balto y Livadon no se habían percatado de que un ejército de trolls tan numeroso se estaba reuniendo en sus tierras altas? ¿Cómo habían logrado los monstruos desarrollar un trabajo en equipo tan formidable?

Maxi escuchaba sus conversaciones con una mezcla de interés y nerviosismo. Al principio, los caballeros se mostraban cautelosos con lo que decían delante de ella, pero a medida que pasaba más tiempo en la enfermería, poco a poco fueron bajando la guardia.

Hace poco, incluso le comunicaron que era probable que Osiriya enviara más refuerzos y que Wedon también pudiera hacer lo mismo.

—Livadon envió soldados para ayudarnos durante la Campaña del Dragón. Si Wedon no salda ahora esa deuda, el resto de los Siete Reinos se negará a enviarnos ayuda militar en el futuro, independientemente de las adversidades a las que nos enfrentemos.

—Pero… ¿no les hemos enviado ya suficientes soldados?

—Si los hombres que enviamos hubieran sido suficientes, la situación ya debería haberse calmado. Pero en Livadon sigue habiendo gente inocente que sufre. ¡Es una cuestión de honor para un caballero! ¿No crees que el resto de los Siete Reinos debería hacer más para ayudar?

Maxi se dio cuenta enseguida de que aquellos hombres querían abandonar Anatol para unirse a la brutal batalla que se libraba en Livadon. Los jóvenes caballeros parecían ansiosos por enfrentarse al peligro, algo que consideraban su deber.

Sin saber si estar de acuerdo o en desacuerdo, Maxi les dedicó una sonrisa evasiva. ¿Sería posible que Riftan también quisiera marcharse a Livadon? Cada vez que se le pasaba por la cabeza esa idea, sentía como si el suelo se derritiera bajo sus pies.

Desde la ventana de la enfermería, Maxi contemplaba los extensos campos de entrenamiento, bañados por la luz rojiza del atardecer. Las sombras ya cubrían las murallas del castillo.

Los caballeros, que estaban terminando su exigente entrenamiento, lucían todos una expresión de determinación. Por encima de ellos, una bandada de mirlos lanzaba lamentos mientras surcaba el cielo rojo.

Maxi se preguntaba si algún pájaro mensajero volaría entre ellos. Las tórtolas nunca habían traído buenas noticias desde el inicio de la campaña. Quizá esta vez por fin recibieran noticias de que la situación estaba mejorando. La mera visión de cualquier pájaro batiendo las alas convertía las entrañas de Maxi en una mezcla de esperanza y ansiedad.

—Mi señora, debería volver ya al gran salón. Al señor no le gustaría saber que ha estado aquí hasta el anochecer
Dijo Melric mientras vertía ungüento hervido en unos frascos pequeños.

Los dos jóvenes caballeros que estaban a su lado dejaron de untarse pomada en los brazos magullados y se pusieron en pie de inmediato.

—Permítanos acompañarla, mi señora.

—N-No será necesario.

—Por muy rigurosos que seamos al registrar a las personas antes de dejarlas entrar en el castillo, siempre podría haber ladrones o rufianes que se colaran dentro. No podríamos estar tranquilos a menos que la acompañáramos a salvo hasta sus aposentos, mi señora.

Su entusiasmo hizo sonreír a Maxi. Los caballeros habían dejado de tratarla como a una invitada que podía marcharse en cualquier momento y ya no se sentían incómodos en su presencia. Algunos incluso le mostraban abiertamente su buena voluntad. Cada vez que lo hacían, ella sentía como si hubiera logrado formar parte de la red de confianza que unía a Riftan y a sus caballeros.

Maxi aceptó la oferta con timidez.

—Entonces… no voy a negarme.

Amablemente le quitaron los pesados libros de las manos. Maxi le dijo a Melric que no trabajara demasiado antes de salir de la habitación. Como a un anciano con problemas en las rodillas le resultaba difícil subir una empinada escalera todos los días, el mago utilizaba actualmente una pequeña habitación preparada para él junto a la enfermería. Maxi incluso la había amueblado con un armario y una estantería de buen tamaño. Tenía la intención de prestarle especial atención para asegurarse de que el nuevo miembro de su familia pudiera adaptarse a la vida en el castillo de Calypse.

En cuanto llegó al gran salón, le pidió a una criada que le llevara a Melric una comida nutritiva y se asegurara de que se acostara temprano. Aunque el viejo mago era muy trabajador y entusiasta, sería exagerado decir que gozaba de buena salud. A Maxi siempre le preocupaba que pudiera desmayarse por el exceso de esfuerzo.

—¿De verdad ese mago está haciendo bien su trabajo?
Preguntó Riftan al regresar a sus aposentos a última hora de la tarde.

Maxi se había quitado la capa, y ella abrió mucho los ojos mientras la colgaba en un perchero.

—C-Claro. De hecho, me preocupa… q-que trabaje demasiado.

—Entonces, ¿por qué pasas tanto tiempo allí?», le pregunté a Rodrigo, y él me dijo que habías estado en la enfermería desde el mediodía hasta el anochecer…

—Le he estado… p-pidiéndole a Melric que me enseñe sobre hierbas y magia. Él se encarga de la m-mayor parte del trabajo. No hay nada que él no sepa en lo que se refiere a… las hierbas o la magia curativa.

Riftan parecía pensativo.

—¿Cómo está de salud? ¿Crees que podrá viajar?

—¿T-Travel?

Maxi lo miró con curiosidad. ¿Acaso quería enviar a Melric de vuelta con el conde? A Maxi se le encogió el corazón al pensar en aquel anciano que había trabajado con tanto ahínco. Por lo que él le había contado, el conde de Loverne no había sido un buen amo. El conde lo había enviado a Anatol únicamente porque quería deshacerse del mago, que se había debilitado con la vejez.

El rostro de Maxi se endureció mientras negaba con la cabeza.

—Melric tiene… problemas en las rodillas. Tantos… que le cuesta subir las escaleras. ¡Y, aun así, sigue trabajando sin descanso! Puede que ya no sea joven… pero sus conocimientos son enormes. No… no debes enviarlo de vuelta.

—Tranquilízate, solo estaba preguntando. No tengo ninguna intención de devolverlo.

Riftan suspiró y hizo un gesto con la mano. Desconcertado, Maxi observó su rostro sombrío. Parecía como si estuviera luchando con algo.

—¿Te pasa… algo?

—No es nada de lo que tengas que preocuparte
Dijo Riftan, cortando la conversación.

Incapaz de hacer más preguntas, Maxi apretó los labios. Sabía perfectamente que, cada vez que él trazaba una línea entre ellos de esa manera, le resultaba imposible cruzarla.

Maxi, sintiéndose herida y enfadada, apartó la mirada con aire enfadado. Riftan, mientras se secaba el torso empapado de sudor con una toalla húmeda, arqueó una ceja al ver su expresión.

—¿Qué es lo que tiene ahora a mi señora de mal humor?

—No… no estoy enfadado.

—Entonces, ¿por qué estás haciendo ese puchero?

Con una sonrisa pícara, le tomó el rostro entre las manos y le rozó los labios con los suyos de forma juguetona. Maxi lo miró con las mejillas sonrojadas.

Riftan le dejó un rastro de besos desde la oreja hasta la clavícula antes de acariciarle el pecho. La dulce sensación que le producía su caricia disipó el dolor, y le asustó un poco que él pudiera cambiar tan fácilmente lo que ella sentía.

—Deberías vestirte, o… podrías resfriarte
Murmuró Maxi, apartando la cara.

Riftan frunció el ceño.

—No soy yo quien debería vestirse. Eres tú quien debería desvestirse.

Sus largos dedos le desataron con destreza el vestido, y su mano se deslizó por la abertura de su fino corpiño. Tras acariciar la tensa punta de su pecho, la desnudó rápidamente y la tumbó en la cama. Su torso bronceado cubría a la perfección su cuerpo desnudo. Maxi sintió cómo se le aceleraba el pulso mientras la sangre le corría por las venas, y su respiración se volvió entrecortada.

Mientras le acariciaba el muslo suave, Riftan murmuró:

—Hoy no ha pasado nada bueno, así que al menos déjame terminar el día con buen pie.

Había sombras oscuras en sus ojos. ¿Habría recibido hoy malas noticias? Sentía un peso en el pecho.

Quería saber qué se le pasaba por la cabeza, pero no podía enfadarse con él por no contárselo todo. Al fin y al cabo, ella misma era incapaz de confiarle sus pensamientos más íntimos.

—Deja de pensar en cosas sin importancia y concéntrate.

El descontento de Riftan se coló en sus pensamientos, que estaban enredados como una madeja de hilo. Él la miró con una intensidad que recordaba a la de un animal salvaje antes de acercar sus labios a los de ella. Sus alientos húmedos y ardientes se entremezclaron, y todas sus preocupaciones se desvanecieron como arena.

Aferrándose a sus hombros marcados, Maxi dejó escapar un suspiro febril.

***

Diez días después, Maxi descubrió el motivo de la preocupación de Riftan. Era un día inusualmente caluroso cuando tres mensajeros llegaron al castillo de Calypse.

Maxi estaba preparando una mezcla de hierbas en la enfermería cuando oyó voces fuertes fuera. Salió al patio de armas para ver qué era todo ese alboroto y vio a un mensajero que llevaba el estandarte de la familia real.

—¡Hemos venido a traer un mensaje!», gritó el mensajero desde lo alto de un gran caballo de guerra,.

—¡de Su Majestad el rey Reuben a Sir Riftan Calypse, señor de Anatol!

…

A Maxi se le encogió el corazón. Un mensajero que llegaba en un momento así solo podía traer malas noticias. Mientras ella se quedaba sin saber qué hacer, Sir Obaron, que había estado supervisando el entrenamiento de los caballeros en lugar de Riftan, fue a recibir a los mensajeros.

—El señor se encuentra fuera del castillo en estos momentos. ¡Yo, Sir Dominic Obaron, escucharé el mensaje en su lugar!

El mensajero terminó de examinar con atención el rostro de Sir Obaron y sacó un pergamino de su capa.

—La batalla de Livadon ha terminado en una gran derrota, y todos los caballeros aliados han caído.

Un silencio gélido se apoderó del bullicioso campo de entrenamiento.

Sir Obaron, con el rostro impasible ante la noticia, preguntó con voz sombría:

—¿Se han perdido todos?

El mensajero negó con la cabeza.

—La mitad del ejército está dispersa y sigue luchando contra los monstruos, mientras que la otra mitad se encuentra atrapada en el castillo de Louivell. No sabemos cuál es la situación dentro del castillo, ya que está sitiado por el ejército de trolls, pero está claro que no aguantarán si no les enviamos ayuda lo antes posible.

—¿Sabes qué ha sido de los caballeros de Anatol?

—Los Caballeros Remdragon estaban destinados en el frente, por lo que es probable que se encuentren entre los que han quedado atrapados en el castillo de Louivell.

Maxi retrocedió tambaleándose. Si Melric no hubiera salido a sujetarla, se habría desplomado en el suelo. Las caras de los hombres que habían partido para la campaña

—Ruth, Sir Elliot, Sir Remus, Sir Ursuline

—y de los caballeros que se habían mostrado cordiales con ella, pasaron como un destello ante sus ojos. Si ella estaba tan conmocionada por la noticia, ¿cuánto peor debía de ser para sus compañeros? Los rostros de todos los reunidos en el campo de entrenamiento estaban sombríos.

El mensajero siguió leyendo el mensaje con expresión sombría.

…

—En virtud del Armisticio de los Siete Reinos, se han enviado peticiones de refuerzos a cada una de las regiones. Por lo tanto, yo, Elnuima Reuben III, ordeno por la presente a Sir Riftan Calypse, el campeón de Wedon, que conduzca a sus caballeros a Livadon.

—¡Id y traed al señor de vuelta al castillo inmediatamente!

—gritó Sir Obaron a los caballeros, y luego volvió su imponente mirada hacia el mensajero

—Me gustaría escuchar un informe más detallado de la situación. Por favor, acompáñame al castillo.

El mensajero y sus escoltas desmontaron de sus caballos. Cuando los hombres desaparecieron en la sala de reuniones de los cuarteles de los caballeros, Maxi empezó a dar vueltas como una niña perdida. Ella también quería conocer los detalles, pero estaba claro que no era una reunión en la que pudiera irrumpir.

Maxi no paraba de dar vueltas por la enfermería hasta que Melric logró convencerla de que regresara a sus aposentos.

Poco después, Riftan regresó con los caballeros y se unió de inmediato al resto en la sala del consejo. Ninguno de ellos salió de allí durante mucho tiempo. Maxi estaba deseando saber de qué estaban hablando. Mordiéndose el labio, se juró a sí misma que conseguiría que Riftan le diera una explicación detallada, pasara lo que pasara.

No podía hablar por los demás, pero Ruth era tan importante para ella como él lo era para Riftan. Él era su mentor y el primer amigo que había tenido. Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar la ira injustificada del hechicero ante su inquietante despedida.

Pero, sobre todo, la idea de que Riftan se adentrara en unas condiciones tan traicioneras le partía el corazón.

¿Cuánto tiempo tendrían que estar separados? ¿Tres meses? ¿Seis?

¿Y si nunca volvían a verse? Nadie sabía qué destino les esperaba a los hombres que se alistaban en la campaña. No había garantía alguna de que Riftan pudiera escapar a un grave peligro.

Maxi miraba con ansiedad por la ventana. No tardó mucho en no poder soportar más la incertidumbre, y salió corriendo del gran salón.