Capítulo 11

—¡Maldita sea! ¡¿Qué quieres?!

—¡Hora de despertar, Comandante! ¡El sol está alto en el cielo! ¿Cuánto tiempo más vas a holgazanear en la cama?

Un fuerte grito provino de detrás de la puerta, y Riftan lanzó una mirada feroz al interlocutor como si pudiera ver a través de ella.

—¿No te dije que te destriparía vivo si volvías a molestarme? ¿Tienes ganas de morir?

—¿No puedes contenerte hasta que vuelvas a casa? ¡Tenemos que partir hacia la capital tan pronto como lleguemos a la finca!

—¡Retrasarlo uno o dos días no es el fin del mundo! ¡Deja de quejarte!

—¡Comandante!

—¡Ya voy, ya voy! ¡Arruinaste el momento, pequeño bastardo!

Riftan se pasó una mano por el pelo, y Maxi se tensó al oírle soltar palabrotas que nunca había escuchado en su vida.

Se levantó de un salto con una expresión de fastidio. —¡Prepara el carruaje! Partiremos pronto.

En respuesta, el hombre detrás de la puerta se alejó pisando fuerte.

Riftan soltó un gran suspiro y miró al suelo. —Realmente no debería haber traído a esos bastardos conmigo…

—…

—Espera aquí. Iré a buscarte algo de ropa.

Ella asintió, su pálido rostro asomando de la manta. Riftan estaba recogiendo su ropa del suelo cuando notó sus lágrimas y frunció el ceño.

—¿Qué es todo este llanto?

—…

—Habla. Quizás no te has dado cuenta, pero no soy un hombre paciente.

¿Cómo no iba a notar el temperamento ardiente de su esposo? Pero eligió no poner tales pensamientos en palabras.

—T-tus hombres af-fuera s-sabían… —tartamudeó con voz tímida.

—¿Saber qué?

—Q-qué estábamos h-haciendo en e-esta habitación…

Sus mejillas ardían como si estuvieran en llamas. Riftan la había estado mirando fijamente, pero ahora sus labios comenzaron a contraerse. Para su incredulidad, estalló en una risa estruendosa, sujetándose el estómago.

—¡R-Riftan!

—Realmente me vuelves loca.

Casi ahogándose de risa, la levantó en su manta y la sentó cómodamente en su regazo, con las piernas colgando en el aire. Para alguien con una presencia tan intimidante, tenía una risa extraordinariamente inocente y juvenil. Aún riendo a carcajadas, mordisqueó su hombro, que ya estaba marcado con huellas de dientes.

—Mi dulce e inocente dama, por supuesto que saben lo que hicimos. Mis hombres no son tontos. Saben lo que sucede en el dormitorio cuando un esposo y una esposa se reúnen después de tres largos años.

—P-pero…

—No hay nada de qué avergonzarse. Estamos casados, y eso es lo que hacen las parejas casadas. Es natural.

¿Natural? Ella conocía bien los deberes que se esperaban de una esposa en la alcoba, pero lo que había compartido con él la noche anterior se sentía todo menos natural. ¿Compartido? ¿Había sido un acto de dar y recibir? Sus propios pensamientos la sorprendieron. ¿No había sido solo un rito que necesitaba soportar para tener un hijo?

—Te estás sonrojando de nuevo. Tsk, te habría tomado aquí y ahora si no fuera por esos molestos de afuera…

—…

—No te acobardes así. Derribarán las puertas si nos oyen de nuevo.

Le dio un juguetón beso en la punta de la nariz antes de bajarla. Envuelto en el capullo de su manta, se frotó la nariz y observó a Riftan recoger y ponerse la ropa uno por uno.

Rápidamente apartó la mirada, pero él parecía impasible ante su propia desnudez. Estaba completamente vestido, armado, y dándole instrucciones en poco tiempo.

—Espera aquí mismo.

Ella asintió. No estaba en condiciones de salir de la habitación; sus piernas temblorosas cederían si intentaba ponerse de pie. Cuando Riftan se ciñó la espada y salió de la habitación, ella se arrastró hasta la cabecera de la cama para abrir la ventana.

Bajo el pálido cielo azul de otoño, había un grupo de pequeños pueblos. Caminos de tierra sin pavimentar surcados por ruedas de carruaje, unas cinco o seis cabañas de madera, prados dispersos, un vasto huerto… Maxi estaba contemplando esta escena pastoral cuando de repente sintió una mirada intensa. Miró hacia abajo. Tres caballeros de pie junto al carruaje estacionado frente a la posada la miraban fijamente. Sobresaltada, cerró la ventana apresuradamente. Se había cubierto con una manta, pero no deseaba mostrar su estado desaliñado a estos hombres extraños.

¿Retrasé su partida?

Se mordió los labios con temor. Momentos después, oyó pasos deteniéndose ante la puerta. Alguien llamó.

—¿Q-quién es?

—Agua para sus abluciones matutinas, mi señora.

—P-pase.

Aún envuelta en la manta, Maxi se sentó abrazando sus rodillas en un rincón de la cama. Dos sirvientas entraron con una gran palangana, una tetera y una toalla blanca como la nieve en las manos. Intercambiaron miradas incómodas.

—Estamos aquí por orden de su esposo, mi señora.

—Y-yo p-puedo hacerlo s-sola…

—Dijo que necesitaría ayuda…

Su rostro se sintió caliente.

—E-en serio está b-bien. Le d-diré a mi e-esposo.

Las mujeres no insistieron más y dejaron los artículos sobre la mesa antes de salir de la habitación. Maxi esperó hasta que sus pasos se desvanecieron antes de caminar para cerrar la puerta. Luego, empapó la toalla en agua tibia y comenzó a limpiarse el cuerpo, que aún le dolía de la noche anterior.

El tacto de la toalla tibia fue refrescante. Se limpió la capa pegajosa de sudor y secreciones, notando las marcas rojas y moradas esparcidas por sus hombros, pecho, brazos y piernas.

¿Así se despertaba cada mujer después de cumplir con sus deberes maritales? Recordando sus actos de la noche anterior, se sonrojó de nuevo. Aunque sabía que ningún frotamiento haría desaparecer las marcas de amor, las frotó furiosamente con la toalla húmeda.

Pasar la noche con Riftan había sido tan agotador como embarazoso, pero no había sentido el mismo terror que tres años atrás. A decir verdad, su abrazo, su sonrisa y sus suaves besos la habían cautivado de una manera que nunca antes había conocido.

…

Lejos de encontrarla inadecuada, Riftan la trataba como a su esposa y parecía complacido de tener su compañía. Incluso le había dicho que la había dejado después de su noche de bodas solo con gran pesar.

Hace tres años, quería mandar la Campaña del Dragón al diablo y estar contigo. Fue una agonía para mí levantarme de tu cama.

Se sentía como un sueño. Temiendo que las chispas volvieran a encenderse dentro de ella, hundió la cabeza en la palangana. Se lavó el pelo enredado con jabón y lo secó con una toalla antes de aplicar una generosa cantidad de aceite perfumado. Acababa de empezar a peinarse cuando oyó otro golpe en la puerta.

—Mi señora, su esposo le envía un cambio de ropa.

Abrió la puerta lo suficiente para recibir un vestido rojo rosado bordado con hilo de oro. Al desplegar el vestido, un cinturón, una banda y un fino trozo de tela parecido a una prenda interior cayeron al suelo.

La prenda interior no era muy diferente de la que le había dado su enfermera. Sus mejillas ardieron. ¿Cómo había logrado encontrar tales prendas en este lugar apartado? Y seguramente, ¿no había confundido esto con su gusto por la ropa?

Estaba gimoteando de vergüenza con la cara cubierta cuando oyó otra serie de golpes. Esta vez, era Riftan.

—Maxi, ¿recibiste la ropa? ¿Te cambiaste?

—T-todavía no…

—Date prisa. Debemos partir pronto.

—Un m-momento…

…

Por su insistencia, se puso apresuradamente la endeble prenda interior. Sin sentirse menos desnuda, se puso la camisa blanca y se echó el extravagante vestido por encima, luego bajó la falda vaporosa hasta que rozó sus tobillos. Pero no estaba acostumbrada a vestirse sin la ayuda de sirvientes. Abrocharse el cinturón no fue tan difícil, pero las correas en la espalda de su vestido eran imposibles de alcanzar. Estaba gimiendo de frustración y sus hombros se acalambraban por el esfuerzo cuando Riftan volvió a llamar impacientemente.

—¿Ya estás vestida?

—Uh, um…

—¿Qué?

—¿P-podrías e-enviar a alguien q-que me ayude?

—…

—Las c-correas de a-atrás…

—Abre la puerta.

—¿P-perdón?

—¡Abre la puerta!

Abrió la puerta lentamente, sujetándose el vestido para evitar que se deslizara. Riftan la empujó, cerrando la puerta detrás de él. Mientras la evaluaba de pies a cabeza, ella tartamudeó apresuradamente una disculpa.

—P-perdóneme p-por ser lenta. Pero el v-vestido…

—No te disculpes. No estoy enfadado —dijo, examinando su falda vaporosa y mangas ondeantes—. No sé mucho de ropa de mujer, así que no se me ocurrió que vestirse sola sería difícil.

Siguió un incómodo silencio. Maxi retorció los dedos, sumida en pensamientos autocríticos. ¿Me sienta bien tal ropa lujosa? ¿No parezco ridícula?

De repente, la agarró por los hombros y la giró.

—Déjame ayudarte.

—Uh… Yo…

Una por una, comenzó a abrochar las correas. Algo en el susurro del vestido la ponía nerviosa. Después de muchos tropiezos –era evidente que no estaba acostumbrado a manejar ropa de mujer–, la giró para que lo mirara de nuevo.

—Listo.

—G-gracias…

—Lo compré a un mercader que pasaba por aquí. Puede que no sea de tu agrado, pero es lo mejor que pude hacer. Te encontraré algo mejor una vez que lleguemos a mi morada.

Maxi parpadeó. El vestido era lujoso más allá de todo lo que estaba acostumbrada. ¿No era de su agrado?

Su vida no era tan extravagante como él imaginaba. Todos sus vestidos habían sido cosidos por las sirvientas con los retazos de tela sobrantes de los vestidos de Rosetta, pues solo Rosetta conocía la generosidad de su padre. Maxi nunca había usado algo tan ricamente bordado. Al verlo preocupado de que ella no encontrara la ropa aceptable, se sintió desanimada.

Quizás estaba más acostumbrado al lujo de lo que ella había asumido. Y quizás fue una suerte que no hubiera traído sus pertenencias. ¡Qué golpe de suerte haber evitado la humillación de exhibir su modesta guardarropa! Fingiendo alisar una arruga en su falda, intentó hablar de manera distante.

—Este v-vestido no e-está t-tan m-mal.

Ansiosa por haber parecido demasiado altiva, buscó rápidamente su rostro. Pero él no mostró ninguna señal de desagrado mientras le colocaba una capa sobre los hombros. Ella dirigió su atención a sus manos, que ahora abrochaban cuidadosamente las correas de la capa. Ver a un caballero atendiendo sus necesidades más triviales se sentía surrealista.