Capítulo 109

—Este polvo le resultará familiar, mi señora. Se trata de un coagulante que se elabora moliendo las hojas y raíces secas de una planta de pepino y mezclándolas con una pizca de harina y hierbas. He preparado una buena cantidad, pero si se le acaba, puede intentar hacerlo usted misma con esta receta. Debe utilizar la balanza para medir los ingredientes con precisión. También he anotado otros remedios que no son demasiado difíciles de preparar, así que léalos cuando pueda.

Ruth dejó sobre el escritorio el pergamino que contenía las recetas, una balanza pequeña y unos papeles finos que se usaban para moler hierbas. Maxi, que había estado tomando notas apresuradamente con una pluma empapada en tinta, echó un vistazo a los objetos con expresión preocupada.

—¿Crees… Que vamos a necesitar tanta medicina?

—No hay forma de saberlo, mi señora. Como ya ha podido comprobar, hay un límite en cuanto al número de personas a las que se puede curar con magia. Siempre es prudente estar preparado.

Se encogió de hombros ligeramente y le enseñó a Maxi cómo usar la balanza. Maxi anotó sus explicaciones en el pergamino con todo el esmero que pudo. Sabía que Ruth tenía mucho entre manos, pero al parecer era más de lo que había imaginado. De repente, el peso de tener que ocupar su lugar se posó sobre sus hombros.

—Creo que he conseguido explicárselo todo, mi señora. Tenga, déjeme darle la llave de la torre.

Ruth, que llevaba un rato mirando pensativo al techo con los brazos cruzados, sacó una llave del bolsillo.

—Ninguno de los objetos que hay aquí es especialmente peligroso, pero intente no tocar nada, salvo los libros y las hierbas, mi señora.

—Lo tendré en cuenta
Respondió Maxi, mientras le quitaba la llave con cautela.

Se hizo un silencio incómodo en la habitación. Ruth parecía avergonzado mientras se rascaba el pelo revuelto.

—Dejo a Sir Riftan y al resto de los caballeros a su cuidado, mi señora. Creen, tontamente, que son invencibles, por lo que tienden a actuar con imprudencia. Me preocupa muchísimo tener que dejarlos atrás.

Maxi esbozó una leve sonrisa. Sabía lo mucho que Ruth se preocupaba por Riftan y los caballeros. Al fin y al cabo, ¿no era precisamente por su sincera preocupación por Anatol por lo que se había tomado la molestia de impartir todas esas clases de magia?

—No tienes que preocuparte por Anatol… y cuídate mucho
Dijo Maxi con el tono más alegre que pudo para tranquilizarlo

—Al fin y al cabo, serás tú… el que se pase el día trabajando sin descanso.

—Es cierto
Dijo Ruth, encogiendo los hombros como si acabara de darse cuenta de su propia situación

—Supongo que no dormiré en una cama durante un tiempo.

—De todas formas, casi nunca dormías en una
Dijo Maxi, sacudiendo la cabeza con incredulidad

—Al menos… intenta dormir en una cama calentita esta noche, y no te saltes la cena… Le he pedido al cocinero que prepare un festín especial… así que no te olvides de venir a cenar al comedor.

—Esa es precisamente mi intención, mi señora
Dijo Ruth con desenfado, volviéndose hacia la puerta

—No creo que pueda comer nada que se pueda considerar comida durante un tiempo, así que voy a prepararme el estómago antes de irme. Bueno, pues. ¿Nos ponemos en marcha?

Maxi recogió los pergaminos y se quedó mirándole la espalda con lástima mientras salía de la habitación. Sentía pena por él y, al mismo tiempo, se sentía agobiada por la responsabilidad que tendría que asumir tras su partida. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo mucho que había llegado a depender de aquel hechicero entrometido.

—Te estoy muy agradecido… Por todo lo que has hecho por mí, Ruth. Gracias a tu ayuda… he podido superar tantas cosas…

—¡Espera! Te agradecería que te abstuvieras de hacer comentarios tan siniestros
Dijo Ruth, balanceándose hacia arriba y hacia abajo y mirándola con ira, como si ella le hubiera echado una maldición

—Es como si me estuvieras dando un adiós definitivo.

—Eso… No fue cosa mía…

—Aun así, me sigue inquietando, así que, por favor, deja de hacerlo. Con desearme un buen viaje ya es más que suficiente.

Maxi frunció los labios. ¿No estaba siendo innecesariamente cruel, cuando ella solo intentaba expresarle su sincera gratitud?

—V-vale. Entonces… T-tu buen viaje. ¿Te parece bien?

—Sí, señora, así es. Yo también le deseo lo mejor mientras esté fuera
Respondió Ruth con tono seco.

Iban bajando las escaleras cuando, de repente, él se detuvo y miró por encima del hombro con una expresión pícara.

—Y espero que nos esperen buenas noticias a nuestro regreso.

—¿Buenas noticias?

—La noticia de que Riftan Calypse II está al caer, por supuesto.

Maxi se puso rojo como un tomate, lo que hizo que Ruth se echara a reír. Ella le lanzó una mirada indignada antes de pasar corriendo junto a él y bajar las escaleras. Sinceramente, ¿siempre era tan difícil despedirse como es debido?

***

El banquete de aquella noche fue más fastuoso que cualquier otro. Un cisne asado y un cochinillo ahumado presidían el centro de la mesa, rodeados de docenas de platos ricamente condimentados con clavo, nuez moscada, comino y pimienta.

Los caballeros se despidieron mientras disfrutaban de la comida, preparada con esmero, y del buen vino. Ninguno de ellos parecía abatido ni mostraba signos de preocupación.

Mientras observaba a los caballeros intercambiando bromas y obscenidades entre ellos, como si solo fueran a ausentarse una noche, Maxi se preguntaba si ella también tendría que sonreír y despedirse de Riftan cuando él tuviera que emprender un largo viaje algún día.

Solo pensar en separarse de él le hacía sentir como si el cuerpo se le fuera a partir en dos.

Levantó la vista hacia su rostro, envuelto en una suave luz, y pensó en lo importante que se había vuelto él en su vida. No creía que pudiera soportar pasar medio año lejos de él.

Qué maravilloso habría sido que fuera un simple terrateniente en lugar de un caballero. Por supuesto, si ese hubiera sido el caso, su matrimonio nunca habría llegado a celebrarse.

Bebía a sorbos el vino mientras intentaba en secreto consolar su corazón abatido. Aunque deseaba dirigir palabras de ánimo a los caballeros que partían hacia la campaña, era como si se hubiera quedado sin habla.

Al día siguiente, la comitiva partió antes del amanecer. Filas de caballeros armados a lomos de imponentes caballos de guerra atravesaron al trote las puertas del castillo, con los flancos abultados por los sacos de provisiones.

Maxi subió a las murallas y observó cómo cruzaban el puente levadizo. Sir Ursuline cabalgaba en cabeza, guiando a su caballo por el oscuro sendero bajo el cielo índigo. Ruth y Sir Elliot le seguían de cerca. El sonido constante de los cascos golpeando el suelo se prolongó durante un buen rato.

Maxi agitó el pañuelo al aire en la fresca brisa del amanecer hasta que dejaron de verse. Riftan se quedó de pie detrás de la almena y observó la escena con expresión impasible antes de volverse hacia Maxi.

—Deberías volver dentro ya. Algo en el aire me dice que va a llover pronto.

Maxi volvió la mirada con inquietud hacia los caballeros, cuyas siluetas eran ahora tan pequeñas como hormigas.

—¿Estarán bien?

—Así será. La lluvia reducirá las posibilidades de toparse con monstruos, así que quizá sea lo mejor. Pero… Espero que haya cesado al caer la noche…

Riftan frunció el ceño y alzó la vista hacia el cielo oscuro. Un suspiro de irritación se le escapó de los labios.

—La obra también me preocupa. Debería salir antes de que empiece a llover.

Acercándole el rostro hacia él, le besó la frente fría y sonrió con ternura. Últimamente lo hacía cada vez con más frecuencia. Cuando esa sonrisa juvenil se dibujaba en su rostro, el encanto de su ya de por sí atractivo semblante parecía multiplicarse por diez.

—Tienes la cara fría. No te quedes por ahí dando vueltas, vete directamente a nuestras habitaciones a descansar

—le susurró, como si estuviera consolando a una hermana pequeña. Le acarició la oreja con los dedos.

Maxi se sonrojó y refunfuñó con aire descontento.

—Yo… No soy un niño.

—Pórtate bien.

Riftan le pellizcó la mejilla con ternura y le dio otro beso justo encima del párpado. Sus dedos callosos y sus labios húmedos le producían una sensación maravillosa al contacto con su piel. Ella lo miró con ojos ardientes.

Ella deseaba que los besos y las caricias tiernas continuaran, pero él se apartó, aparentemente satisfecho con aquel beso fugaz. Le dio un golpecito en la espalda para indicarle que se dirigiera hacia el castillo. Tragándose su decepción, Maxi regresó con paso pesado a sus aposentos.

***

…

Tal y como había dicho Riftan, a mediodía empezó a llover. El rostro de Maxi se ensombreció de preocupación mientras la llovizna caía como una niebla sobre la exuberante vegetación del jardín que se extendía a sus pies.

Las coloridas flores habían perdido su brillo y colgaban mustias de sus tallos, e incluso las hojas de color verde oscuro, ahora mojadas por la lluvia, parecían sombrías y apagadas. Su inquietud aumentaba cada vez que la ventana traqueteaba con el viento frío. Se compadecía de los caballeros que tenían que cabalgar bajo aquel tiempo por el duro camino de montaña el primer día de su viaje.

Incluso Ludis, que había estado cosiendo en silencio junto a la ventana, se lamentó:

—No creo que la lluvia vaya a parar pronto.

—S-sí…

—Y pensar que tenía que llover precisamente hoy…

Ludis se frotó la mejilla antes de dejar a un lado la costura y levantarse para encender el fuego. Maxi siguió mirando por la ventana mientras escuchaba cómo la lluvia golpeaba el cristal. Se preguntaba si todo iría bien en la obra. Como Riftan le había dicho que era menos probable que aparecieran monstruos cuando llovía, al menos no tenía que preocuparse de que atacaran la obra.

Tras darle vueltas a varios asuntos, apartó la mirada del jardín. No era momento para preocupaciones innecesarias. Tenía que mejorar sus habilidades para poder ocupar el puesto de Ruth lo antes posible.

Maxi sacó la pila de pergaminos que Ruth le había dado y empezó a revisarlos con cuidado. Como era de esperar de alguien tan espantosamente mal organizada, Ruth no se había molestado en ordenar los pergaminos de ninguna manera antes de entregárselos.

Las exposiciones sobre hierbas, magia y remedios estaban todas mezcladas. Maxi incluso vio unos pergaminos con frases a medio escribir. Al parecer, no había conseguido traer todas las páginas de la torre.

La verdad es que no sé si es meticuloso o descuidado.

Maxi decidió que más tarde iría a la torre para buscar las páginas que faltaban. Por el momento, estudiaría lo que pudiera. Sacó un pergamino nuevo y dispuso las runas mágicas a grandes rasgos.

…

Ruth le había preparado dos hechizos. Uno servía para aumentar la potencia de su magia acelerando el flujo de su maná, mientras que el otro duplicaba el alcance de sus hechizos.

Maxi bajó los hombros. En el fondo, esperaba ver runas poderosas similares a la magia de fuego de la princesa Agnes. Pero, de todos modos, aunque llegara a aprender habilidades tan asombrosas, con su maná actual solo sería capaz de invocar una chispa no más grande que la luz de una vela. La única magia que era capaz de realizar en ese momento era la curación, la desintoxicación y la magia restauradora. No había logrado ningún avance significativo en nada más.

Era evidente que aprender cosas nuevas no le serviría de mucho. Sería mejor que se centrara en potenciar los hechizos que ya sabía lanzar. Aunque a regañadientes, aceptó la lógica de Ruth y comenzó a estudiar la disposición de las runas y a memorizarlas. Afortunadamente, gracias a las explicaciones de Ruth, no le resultó difícil comprender cómo funcionaban las runas.

El problema es, en realidad, encontrar a los actores adecuados…

Aunque le preocupaba no poder dominar una nueva runa sin que Ruth le generara maná, no le quedaba más remedio que intentarlo. Tras reunir toda su concentración, Maxi comenzó a memorizar los intrincados patrones.

Llevaba un rato absorta en sus estudios cuando, de repente, sintió un fuerte pinchazo en la parte baja del abdomen. La pluma que estaba mojando en tinta se quedó inmóvil al notar que algo le fluía entre las piernas.