Capítulo 108: Capítulo 1

—Tu pelo huele muy bien.

Riftan dejó escapar un suspiro de satisfacción y apoyó la cabeza en su hombro. Maxi se sonrojó, contenta de haberse puesto unas gotas de aceite de rosas en el pelo.

Con la nariz hundida en su espesa melena, Riftan deslizó un brazo bajo sus nalgas y la levantó del suelo. La caricia de su mano áspera en la nuca hizo que Maxi se estremeciera de placer, y ella se acurrucó aún más en sus brazos.

El hecho de estar tan perfectamente arropada contra su corpulento cuerpo la hacía sentir una euforia indescriptible. Su suave cabello le hacía cosquillas en la frente y la nariz, y sus brazos de acero la sostenían contra él con una fuerza que era justo la necesaria para no hacerle daño.

Deslizando los dedos por detrás de su oreja, Maxi le acarició el cabello sedoso y dejó escapar un suave gemido. Sentía como si todo su cuerpo se estuviera derritiendo. Embriagada por un calor lánguido, apenas oyó los golpes en la puerta.

—Mi señor, su baño está listo.

Riftan dejó de acariciarle el pecho y de besarle el hombro pálido. Suspiró.

—Lo sabía. Nuestros criados siempre llegan en el momento justo», refunfuñó mientras la bajaba al suelo.

—Adelante.

La puerta se abrió al tiempo que su voz resonaba por toda la sala, y los sirvientes prepararon su baño. Riftan se acercó a la bañera y se quitó la túnica.

Le dedicó a Maxi una sonrisa seductora.

—Cuánto tiempo sin verte. ¿Te vienes conmigo?

—Yo… Ya me he lavado
Murmuró Maxi, mirando a los sirvientes que estaban echando agua fría en la bañera para ajustar la temperatura.

—No seas así. Ven aquí.

Mojó un dedo en el agua e hizo un gesto a los sirvientes para que se marcharan. Cuando estos salieron apresuradamente de la habitación, Maxi se acercó a él, fingiendo mostrarse reacia. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Riftan mientras le desabrochaba el cinturón del vestido.

***

Los preparativos para la campaña comenzaron a primera hora de la mañana siguiente. Despertado por el bullicio de la actividad, Maxi se incorporó lentamente en la cama y miró por la ventana. Los sirvientes y los soldados se afanaban en el espacioso jardín, bañado por la luz azulada del amanecer. Desde lejos llegaban fuertes relinchos y voces roncas que animaban a los caballos.

Frotándose los ojos adormilados, Maxi observó los preparativos antes de volverse hacia el espacio vacío junto a la cama. Por supuesto, el soporte para la armadura de Riftan también estaba vacío. Maxi suspiró y llamó a Ludis para que la ayudara a prepararse para el día.

Riftan le había dicho que no se preocupara por los preparativos, pero ella estaba segura de que aún habría algo en lo que pudiera echar una mano antes de que los caballeros partieran hacia la campaña.

Después de ponerse un bliaut azul, Maxi se hizo trenzas y se recogió el pelo en un moño. Se dirigió inmediatamente al patio trasero.

Decenas de caballos estaban alineados mientras los caballeros inspeccionaban uno a uno su estado y sus herraduras. Maxi divisó un rostro conocido entre los hombres y se dirigió directamente hacia él. Sir Elliot, que estaba absorto en una conversación con Rodrigo, le dedicó a Maxi una sonrisa cortés al verla acercarse.

—Buenos días, señora.

—Buenos… Días. ¿Estás preparándote para la campaña?

—Sí, estábamos en medio de empaquetar nuestras provisiones.
Dijo, señalando los fardos de cuero apilados contra la pared.

Maxi intentó contar las bolsas. Las raciones parecían escasas, teniendo en cuenta que eran para más de sesenta hombres robustos que se disponían a emprender un largo viaje.

Cuando ella le dirigió a Sir Elliot una mirada inquisitiva, él le explicó amablemente:

—Dado que nuestras armas, sacos de dormir y utensilios esenciales, como ollas y calderos, ya nos pesan bastante, no podemos llevar mucha comida. Tendremos que reabastecernos en los pueblos que encontremos por el camino o buscar comida por nuestra cuenta en la medida de lo posible.

—Ya… Ya veo.

Ahora que lo pensaba, la princesa Agnes también le había dicho lo mismo. Maxi observó el ajetreo a su alrededor antes de lanzar una mirada disimulada a Sir Elliot.

—¿Hay… algo en lo que pueda ayudarte?

—¿Usted, mi señora?
Preguntó él, con una sonrisa preocupada que se dibujó por un instante en sus labios

—Le agradezco su oferta, pero no tiene por qué preocuparse. Nosotros nos encargaremos de esto.

Maxi ya se esperaba más o menos esa respuesta, así que no se sintió muy decepcionada. Manteniendo una expresión impasible, Maxi le hizo otra pregunta.

—¿Dónde está R-Rif… Su señoría?

—Ahora mismo está en el campo de entrenamiento, instruyendo a los soldados junto con Sir Ursuline. ¿Lo necesita con urgencia, mi señora?

Maxi hizo un gesto con las manos.

—N-No. Solo me preguntaba dónde estaría…

—¡Señor Elliot! ¿Llevamos los caballos al campo de entrenamiento en cuanto terminemos de inspeccionarlos?

Sir Elliot miró por encima del hombro al soldado que había hecho la pregunta. Al darse cuenta de que probablemente estaba estorbando, Maxi se apartó rápidamente.

—Pido disculpas… por haberte hecho perder el tiempo. No te preocupes por mí… y vuelve a lo que estabas haciendo.

—Mis disculpas, mi señora. Entonces, si me permite…

Él le hizo un gesto de asentimiento con aire de disculpa y se fue a reunirse con los demás caballeros. Maxi se dio la vuelta y volvió al salón. Al menos, podía ayudar a los caballeros a empaquetar la comida y la ropa que se iban a llevar.

En la cocina, le entregó al cocinero la llave del almacén donde se guardaban las especias y le dijo que no escatimara en ingredientes para el suntuoso banquete que debía preparar. A continuación, ordenó a las criadas que revisaran toda la ropa y los sacos de dormir que los caballeros iban a traer consigo y que remendaran todo lo que lo necesitara. Al criado encargado de supervisar el embalaje, le ordenó que empaquetara las ollas y cuencos resistentes que acababan de comprar.

Maxi se movía ajetreada por el castillo cuando oyó una voz familiar a sus espaldas. Se giró y vio a Ruth avanzando a zancadas por el pasillo con sus piernas largas y esbeltas.

—Ahí estás, mi señora. Te he estado buscando por todas partes.

—¿Qué… pasa? Pensaba que estarías ocupado preparándote para la campaña.

—Ah, ya he terminado de hacer todos los preparativos necesarios con antelación. Hay algo que me gustaría enseñarle antes de marcharme, mi señora.

—¿Qué pasa?

—Lo sabrás en cuanto lo veas. Ven conmigo.

Tras su explicación poco convincente, Ruth dio media vuelta e hizo un gesto con la cabeza para que Maxi lo siguiera. Maxi lo siguió desconcertado mientras bajaba las escaleras y salía del gran salón.

—¿A dónde… Vamos?

—A mi torre.

Maxi lo miró sorprendida antes de echar un vistazo a su alrededor. Entonces recordó la advertencia de Riftan de que no se acercara a la torre de Ruth debido a las extrañas runas que había colocado por todas partes.

Se colocó lo más cerca posible de Ruth y se mantuvo alerta ante cualquier alteración en su maná.

—¿P-por qué vamos a tu torre?

—Paciencia, mi señora. Ya casi hemos llegado.
Respondió con desgana, como si le resultara pesado dar explicaciones.

Dicho esto, aceleró el paso por el sinuoso sendero. Maxi alzó la vista hacia la torre gris envuelta en hiedra roja. La entrada de la torre, cubierta de musgo, no tardó en aparecer entre las frondosas hojas verdes de los olmos. Quizá fuera porque la torre apenas recibía visitantes, pero la zona cercana a la muralla del castillo estaba invadida por la maleza.

Ruth rascó sin mucho entusiasmo el musgo que rodeaba la puerta principal con el zapato y luego sacó una llave del bolsillo.

…

—Como en…

Maxi se quedó en la entrada y se asomó al interior. En el centro de la habitación, oscura y húmeda, había una escalera de caracol con forma de caracola.

Ruth ya tenía un pie en el peldaño de abajo.

—¿Qué hace todavía ahí, mi señora?

Al perder la esperanza de obtener una explicación satisfactoria por parte del hechicero, Maxi volvió a seguirle. Subieron por la escalera de caracol en silencio. A unos dos tercios del camino, Ruth se detuvo.

—Ya estamos.
Dijo, tirando del manilla de una puerta gastada.

Maxi echó un vistazo a su alrededor con recelo y frunció el ceño. Olía a algo quemado, a medicina picante y a pergamino mohoso.

—La habitación huele mal.

—Qué grosería decir eso del refugio de alguien, señora. El aire está un poco viciado porque hace tiempo que no ventilo la habitación», refunfuñó Ruth mientras abría la ventana.

La luz del sol entraba a raudales, y Maxi parpadeó ante la deslumbrante escena que tenía ante sí. Cada rincón de la habitación parecía sacado del taller de un mago de un cuento.

Por el suelo había montones de extrañas herramientas y dioramas. Una estantería repleta de antiguos tomos cubría toda una pared, mientras que otra estaba llena de frascos de medicamentos y pequeños tarros. Ruth apartó a un lado los objetos que había en el suelo e hizo un gesto a Maxi para que entrara.

—He preparado unas explicaciones sobre algunas runas mágicas para que puedas estudiarlas por tu cuenta mientras estoy fuera, mi señora. He hecho todo lo posible por explicarlas de forma sencilla… pero no estoy seguro de que te resulten así.

…

Tras un momento de vacilación, Maxi entró en la habitación, sorteando de puntillas el desorden del suelo. Ruth le entregó una gran pila de pergaminos.

—Échales un vistazo rápido y dime si hay algo que no te queda claro.

—¿Me has traído aquí… Para poder darme esto?

Ruth asintió con la cabeza.

—Podrá leer cualquiera de los libros que hay en esta sala mientras yo no esté, mi señora. Solo asegúrese de no sacarlos nunca fuera de esta torre. Estos libros son mucho más valiosos que los de la biblioteca, así que no sería bueno que se perdiera ninguno.

Al contrario de lo que decía, los libros no parecían estar nada bien cuidados. Una capa de polvo blanco cubría la pila de libros esparcidos por el suelo.

Maxi entrecerró los ojos al ver el desorden.

—Si son tan valiosos… Por favor, cuídalos mejor.

—No veo cuál es el problema, siempre y cuando se puedan leer.
Respondió Ruth con tono seco.

Cogió varios libros de las pilas y los dejó sobre el escritorio.

—Este libro te resultará útil para aprender magia, así que léelo siempre que puedas. Se trata de un libro ilustrado sobre hierbas, y también hay un libro sobre anatomía del sur. No está traducido, pero si estudias las ilustraciones y te las aprendes de memoria, te serán de gran ayuda a la hora de curar a la gente. La medicina del sur está mucho más avanzada que la nuestra, por lo que siempre vale la pena consultar sus conocimientos.

Tras su confusa explicación sobre los libros, Ruth empezó a hablar de los frascos de medicamentos que había en la estantería.

—El ungüento del frasco rojo es para heridas externas. Si te lo pones después de limpiar la herida, debería protegerla de las infecciones y ayudar a que se cure más rápido. El jarabe de este frasco ayuda a reducir la hinchazón. Las hojas de esa bolsa se pueden usar como remedio para la fiebre y como desintoxicante, mientras que estas raíces secas no solo ayudan a recuperar el maná, sino que también contribuyen a reponer la energía. Y esto…

—¡Espera! Por favor, ve más despacio.

Maxi sacó un pergamino y una pluma de su escritorio y empezó a anotar las palabras de Ruth.