Capítulo 107: Capítulo 1

Maxi tuvo que intentarlo cinco veces antes de conseguir bloquear la ramita que se le lanzaba. Su barrera aún distaba mucho del nivel necesario para usarla en una batalla real, así que Ruth decidió que practicarían otro tipo de magia defensiva.

Maxi bajó los hombros; se había esforzado muchísimo en el entrenamiento con el escudo durante los últimos días. Ruth, sin embargo, se mantuvo firme. No creía que debieran perder el tiempo lidiando con un hechizo para el que ella simplemente no estaba preparada. Sin darle mucho tiempo para descansar, Ruth dibujó inmediatamente una runa diferente en el suelo y comenzó a explicarle.

—En la magia básica hay dos tipos de hechizos defensivos: el escudo incorpóreo y la barrera corpórea. Como no parece que vayas a poder lanzar un escudo decente, la barrera es nuestra única opción.

—¿Eso significa… Que tendré que aprender una runa completamente nueva? Me llevó una semana… Memorizar la runa del escudo…

—Los principios básicos de las runas son prácticamente los mismos, así que dudo que esta vez te lleve tanto tiempo. Una barrera solo requiere una cuarta parte del maná que se necesita para un escudo.

Maxi lo miró con los ojos entrecerrados.

—Entonces… ¿Por qué no me enseñaste primero a lanzar una barrera?

—Porque una runa de barrera es mucho más compleja que la de un escudo.
Dijo Ruth, mientras trazaba con un palo la larga fórmula en el suelo.

—A diferencia de un escudo, que crea un muro protector a partir únicamente de maná, una barrera es un hechizo que crea una barrera transformando materiales tangibles. Al tratarse de un hechizo que implica cambiar la forma de la materia, requiere un cálculo mucho más complicado que el de un escudo.

Maxi miró con preocupación la runa, que parecía terriblemente complicada.

—¿Y… y por qué no… Seguimos practicando con el escudo? Quién sabe… quizá consiga mejorar si seguimos intentándolo.

—Por supuesto, pero solo si consigues reunir suficiente maná. Por desgracia, te llevaría al menos un año conseguirlo. Lo que necesitas, mi señora, son hechizos que puedas usar lo antes posible. ¿No sería mejor que aprendieras todos los hechizos que puedas antes de que me marche?

Maxi apartó la mirada de la intrincada runa, cuya mera visión bastaba para provocarle un torbellino en la cabeza. Volvió a mirar al hechicero.

—¿Ha… Ha dado el rey la orden de que los Caballeros Remdragon se unan a la campaña?

—No tardará en hacerlo. Ayer nos llegó la noticia de que la situación en Livadon se está agravando. La iglesia de Osiriya debe de estar debatiendo las medidas a tomar en estos momentos.

La decisión de Osiriya era previsible. Sin duda solicitarían que se enviara ayuda militar desde cada uno de los Siete Reinos.

Maxi parecía inquieto.

—¿Cuánto tiempo se tarda… En llegar a Livadon?

—Al menos un mes. Aunque se viajara hacia el noroeste durante dos semanas sin descansar para cruzar la frontera, aún habría que viajar en barco durante diez días más. Podría llevar más tiempo si se encontraran con monstruos por el camino.

El mero hecho de imaginar aquel arduo viaje bastó para que Maxi dejara escapar un suspiro.

—Supongo que será un viaje peligroso…

—Cierto. Ya he tenido mi ración de penurias durante nuestra estancia en las montañas de Lexos, ¡y sin embargo aquí estoy, a punto de emprender otra maldita campaña! A decir verdad, no deseaba volver a abandonar Anatol en los próximos diez años más o menos», se lamentó Ruth, con los hombros caídos, algo poco habitual en él.

Sin duda, a Maxi le preocupaba cómo iba a afrontar el hechicero un viaje así, si ya le resultaba una molestia recorrer la corta distancia que le separaba de su propia habitación. Además, ¿no le había dicho él que todos los feudos se enfrentaban en ese momento a invasiones de monstruos? El viaje a Livadon no iba a ser nada fácil.

—¿De verdad crees… Que estaría bien que solo un puñado de caballeros… partiera para la campaña?

—No podemos dejar a Anatol desprotegido solo para ayudar a Livadon
Respondió Ruth con indiferencia mientras garabateaba la última fórmula de la runa

—Además, no viajaremos a Livadon solos. Uniremos fuerzas con los caballeros de otros territorios mientras nos dirigimos hacia el noroeste.

—¿Otros… caballeros?

—¿Crees que Sir Riftan es el único vasallo del rey Reuben? Puesto que todos sus vasallos están enviando a sus caballeros para cumplir sus órdenes, deberíamos poder reunir un ejército considerable. Así es como se suele hacer cuando el rey envía tropas al extranjero.

—Ya… ya veo.

—Y no es solo Wedon. Tanto Balto como Osiriya también enviarán hombres. Por muy grande que sea el ejército de monstruos que está causando estragos, todo debería haber terminado antes de que llegue el invierno.

Maxi se tranquilizó un poco al ver su seguridad.

—Entonces… supongo que volverás a principios de invierno, como muy tarde.

—Ojalá fuera así.

Tras terminar la runa, Ruth se sacudió el polvo de las manos y se enderezó.

—Y usted tendrá que ocupar mi lugar en cierta medida mientras yo esté fuera, mi señora.

—Te lo aseguro… Haré todo lo que pueda
Respondió Maxi, encogiendo los hombros ante la gran responsabilidad que se le echaba encima

—Pero siempre podría darse una situación… que no pudiera manejar yo sola. ¿No crees que deberíamos contratar a otro sanador… antes de que te vayas?

—Ya lo habría hecho si fuera posible, mi señora
Dijo Ruth, cruzando los brazos con un suspiro.

—Con la crisis actual en Livadon, parece que todos los magos están decididos a partir hacia allí. Su valor se ha multiplicado por varias veces. Además, dado que la competencia entre los señores feudales por hacerse con magos se ha intensificado considerablemente, ningún mago estaría dispuesto a quedarse en Anatol a menos que les ofrezcamos una compensación considerable.

El rostro de Maxi se ensombreció por la preocupación. Parecía que el mundo estaba sumido en una crisis mayor de lo que ella había pensado.

Ruth tenía el rostro serio.

—Por eso debes esforzarte por mejorar tus habilidades todo lo posible antes de que me vaya. Es la única forma en que podré marcharme con un mínimo de tranquilidad.

—Lo… Lo intentaré.
Respondió Maxi con voz débil mientras observaba la intrincada runa, parecida a una telaraña.

Ruth le dio una palmadita en el hombro para animarla y empezó a explicarle poco a poco los principios de la runa.

***

Diez días después, llegó el edicto del rey tal y como Rut había predicho. Tras leer el decreto que le había entregado el mensajero del rey, Riftán convocó sin demora una reunión con los caballeros.

Maxi daba vueltas por sus aposentos mientras esperaba a que regresara Riftan. Quería saber qué decisión había tomado.

Aunque él le había dicho que tenía intención de nombrar a otro caballero para que asumiera el mando, el contenido del decreto del rey podría haberle hecho cambiar de opinión. El rey Reuben podría haber obligado a Riftan a ponerse al frente de sus caballeros, lo que habría dificultado que Riftan desobedeciera sus órdenes. Maxi juntó las manos como si estuviera rezando. La mera idea de que él se marchara a un largo viaje bastaba para ponerla de los nervios.

Llevaba un rato esperando con gran expectación cuando oyó que la puerta se abría con un chirrido. Era Riftan, que entró en la habitación con el cansancio reflejado en el rostro. Ella corrió hacia él como el viento.

—¿Qué… Qué has decidido hacer? ¿Qué decía el decreto? No… no pensarás en marcharte de Anatol, ¿verdad?

Con aire de sorpresa, Riftan la agarró por los hombros.

—Maxi, cálmate.

Maxi se agarró el antebrazo y volvió a presionarlo con impaciencia.

—¿Te vas a marchar a Livadon?

—Ya te he dicho que no tengo intención de hacerlo.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Se apartó un poco para desatar la espada que llevaba a la cintura y la apoyó junto al soporte. Maxi lo seguía de cerca y no dejaba de hacerle preguntas.

—Entonces… ¿Quién irá?

—Se decidió que Ursuline Ricaydo fuera en mi lugar
Respondió Riftan, dejándose caer en una silla y masajeándose la nuca agarrotada

—La reunión se alargó tanto porque Nirtha y Ricaydo no paraban de discutir acaloradamente sobre quién debía ir. Escuchar a dos hombres peleándose durante tres horas me hace sangrar los oídos.

Recordando cómo los dos caballeros solían enfrentarse como enemigos acérrimos cada vez que se veían, Maxi miró a Riftan con simpatía. Si los dos hubieran tenido una discusión seria, sus gritos habrían retumbado como truenos.

—Supongo que… el señor Ursuline ha conseguido ganar esta ronda.

—Fue una contienda en la que Nirtha partía en desventaja desde el principio. Dado que se tratará de una coalición de caballeros de cada reino, un comandante con pasado de mercenario podría provocar fácilmente una reacción negativa. Quedaría mejor que alguien de un linaje distinguido, como Ursuline, estuviera al frente de los caballeros.

Había un extraño matiz de burla en su tono cuando dijo

—distinguido linaje.

Chasqueó la lengua y añadió:

—Nirtha se opuso, pero al final accedió cuando le dijimos que no nos beneficiaría en nada crear tensiones innecesarias. Es sorprendentemente racional para alguien con un aspecto tan parecido al de un oso.

Maxi asintió con la cabeza mientras pensaba en aquel caballero descarado.

—¿Quién más irá?

—Elliot Charon y Remus Baldo ayudarán a Ricaydo. A ellos se unirán diez caballeros, veinte caballeros novatos, treinta jinetes y un hechicero… Habrá un total de sesenta y cuatro hombres.

…

—¿Hay… algo que deba preparar?

Riftan frunció el ceño ante su pregunta.

—No hay motivo para que te preocupes. Los que se marchan a la campaña se encargarán ellos mismos de hacer las maletas. Para todos ellos, eso es algo natural.

—Aun así… Ayudaré a preparar todo lo que los hombres puedan necesitar. Se van a embarcar en un largo viaje… a-así que debo echar una mano…

—Entonces, podrías decirles a los sirvientes que preparen una cena suntuosa
Dijo Riftan, esbozando de repente una sonrisa amarga

—Mañana terminarán los preparativos para la campaña y partirán al amanecer del día siguiente. Mañana por la noche será el único momento en que podamos celebrar un banquete de despedida para ellos.

Maxi le miró con cautela. Riftan no parecía muy contento con la idea de enviar a sus hombres a ese peligroso viaje, algo comprensible teniendo en cuenta que se trataba de compañeros que habían estado a su lado en las buenas y en las malas.

Maxi tomó nota mentalmente de decirle al cocinero que no escatimara en especias de calidad ni en vino para la cena de mañana.

—Le diré al cocinero… Que prepare solo lo mejor.

—Entonces te lo dejo a ti.

Con una leve sonrisa, Riftan se quitó las pesadas botas de cuero y se desabrochó el cinturón. Tras recoger los zapatos y colocarlos ordenadamente junto a la pared, Maxi llamó a Ludis para que le preparara un baño.

Mientras ella hacía eso, Riftan se refrescaba frente a la ventana, disfrutando de la fresca brisa del atardecer. Con el rostro frío, contemplaba la muralla del castillo, ahora envuelta en la oscuridad. Maxi, que había abierto un cofre para sacar su camisón, se detuvo para observarlo.

Su ancha espalda parecía más tensa de lo habitual, y una sombra oscura ensombrecía su rostro. A ella le partía el corazón ver su evidente cansancio.

…

Tenía tantas responsabilidades sobre sus hombros: sus obligaciones como vasallo del rey, sus obligaciones como señor feudal y sus obligaciones como comandante de sus caballeros… Incluso un hombre tan fuerte como el acero acabaría cansándose en algún momento.

Tras una breve vacilación, Maxi se acercó lentamente a él y le rodeó la cintura con las manos. Riftan la miró con una leve sonrisa.

—¿Qué es esto? ¿Estás intentando seducirme?

—Es que… Parecía que tenías mal humor.

Con un rubor que le teñía el rostro, fingió sacudirse el polvo de la túnica de él. A Riftan se le escapó una suave risa. La rodeó con sus robustos brazos y le dio un besito en la coronilla.

—Últimamente tus travesuras tan adorables son cada vez más frecuentes. Soy un hombre feliz.

El ambiente tenso parecía haberse disipado, y Maxi se sintió aliviada. Se frotó la frente contra el amplio pecho de él. Aunque se sentía culpable ante los caballeros, se alegraba de que Riftan no fuera a adentrarse en un lugar tan peligroso.