Capítulo 106

—Ya… ya veo.

El alivio se reflejó en el rostro de Maxi, y ella no intentó ocultarlo.

Riftan le acarició la mejilla.

—¿Te disgusta la idea de que me vaya?

Maxi lo miró con nerviosismo. Le preocupaba que pudiera molestarlo si le decía la verdad. Eligió sus palabras con cuidado.

—Me siento… más tranquila cuando estás aquí, Riftan. Y… lo mismo les pasa a los habitantes de Anatol…

—Supongo que sí.

Una mirada de decepción se reflejó por un instante en sus ojos, pero esa frágil expresión desapareció rápidamente tras su impasibilidad habitual antes de que Maxi pudiera decir nada.

Riftan dejó caer la toalla que llevaba al cuello dentro del lavabo.

—No tengo ninguna intención de abandonar Anatol. Como la he descuidado durante tanto tiempo, pienso hacer todo lo posible por cumplir con mis obligaciones para con esta tierra a partir de ahora.

—¿Y… y si… el rey Rubén te convocara?

—Sería un fastidio que ese tipo insistiera en que me uniera a ellos». Se encogió de hombros con indiferencia.

—Pero siempre puedo inventarme alguna excusa para librarme. A menos que el rey Reuben sea un necio, debería saber lo que pasaría si me exigiera una lealtad que va más allá de lo razonable.

Un sudor frío le recorrió la espalda a Maxi ante su impertinencia. Aun así, se sintió aliviada. La determinación de Riftan de quedarse en Anatol parecía más firme de lo que ella había esperado.

—Me alegro de oír eso.

—¿Porque te sientes más a gusto conmigo aquí?

Maxi asintió lentamente. Riftan parecía sumido en sus pensamientos mientras la miraba fijamente a los ojos, antes de inclinarse hacia ella. A Maxi le temblaban los párpados. Sus labios, aún húmedos, rozaron los de ella, y sus dedos ásperos le acariciaron suavemente la oreja.

—Ten por seguro que te protegeré pase lo que pase.

Le dolía lo más profundo del corazón. Maxi levantó la vista hacia él.

—¿P-pase lo que pase?

—Pase lo que pase», repitió él, tomándole el rostro entre las manos.

—No dejaré que ningún peligro se acerque a ti.

Maxi giró la cabeza para ocultar las lágrimas que se le acumulaban en los ojos y frotó la mejilla contra la palma de su mano. De pequeña, había soñado alguna vez con un caballero que la protegiera. Rápidamente había renunciado a ese sueño al darse cuenta de que no poseía cualidades atractivas con las que ganarse el corazón de alguien. Sin embargo, cada vez que estaba con Riftan, su fantasía infantil parecía despertar.

En su imaginación, ella era una noble por cuya protección los caballeros habrían arriesgado la vida, y él era un caballero que la adoraba ciegamente, solo a ella.

Sintiendo cómo le ardía la garganta, Maxi le rodeó el cuello con los brazos. Riftan contuvo el aliento. La levantó del suelo y empezó a cubrirla de besos apasionados.

Su lengua húmeda le acarició suavemente el interior de la boca, y su mano callosa le recorrió con delicadeza la columna vertebral. Maxi respondió acariciándole el pelo, tan espeso como las plumas de un cuervo. Sus manos se deslizaron hacia su antebrazo, venoso y duro como el acero, y hacia su barbilla sin afeitar. Notó cómo se le tensaban los músculos de las mejillas y vio cómo sus ojos negros se oscurecían de deseo.

—Se podría pensar que a estas alturas ya debería estar acostumbrado…
Murmuró con voz ronca.

Maxi apenas consiguió abrir los párpados y le lanzó una mirada de desconcierto.

Riftan contuvo un suspiro.

—Me arde el cuerpo cada vez que te toco, y parece que cada día es peor.

Con una sonrisa temblorosa, Maxi apoyó la cara contra su cuello. Lamió suavemente el agua que aún quedaba en su piel. Riftan se puso rígido y la apretó contra sí con un abrazo aplastante.

Un agradable escalofrío le recorrió el cuerpo. Su calor, su firmeza y su fuerza despertaron en ella un ardiente deseo. Abrumada por aquella sensación que le derretía los huesos, Maxi le rodeó con los brazos y las piernas. Riftan metió la mano bajo su fino camisón de muselina y le acarició la pantorrilla y el muslo mientras se dirigía a grandes zancadas hacia la cama. Sus pechos se presionaron uno contra el otro, y Maxi podía sentir cómo le latía con fuerza el corazón.

—A veces te deseo tanto que me duele.
Murmuró con voz entrecortada mientras la tumbaba sobre la cama. Su rostro estaba ahora envuelto en sombras, y Maxi levantó la mano para acariciarlo.

Riftan le agarró la muñeca y le besó la palma de la mano.

—Riftan…

Maxi cerró los ojos al sentir cómo sus manos se deslizaban bajo su ropa.

***

Los invitados tuvieron que abandonar el Castillo Calypse con la insatisfactoria promesa de Riftan de que reflexionaría sobre su oferta de alianza. Los caballeros, que habían recorrido duros caminos de montaña para llegar a Anatol, no parecían nada contentos.

Riftan ni pestañeó. Era evidente que tenía pensado dejar al conde de Loverne con las ganas hasta que pudiera forjar una alianza más favorable para Anatol. Ruth le había dicho que nadie superaba a Riftan a la hora de inflar su valor en ese tipo de acuerdos.

Maxi descubrió que, bajo la apariencia brusca de Riftan, se escondía un hábil negociador. Aunque por lo general nunca hablaba más de lo necesario, era un experto en el arte de la negociación y, curiosamente, tenía un gran talento para la manipulación.

Por supuesto, su marido tenía otras facetas ocultas además de esta. Era un arquitecto excepcional, un juez prudente y justo, y un ingeniero excelente.

Riftan no solo entrenaba a los soldados y supervisaba la construcción de las carreteras, sino que también colaboraba con los herreros para crear nuevas armas y se ocupaba minuciosamente de los asuntos de la finca. A Maxi no le quedaba más que admirar cómo una sola persona podía asumir tanto trabajo.

Aunque es precisamente por eso por lo que puedo estudiar magia…

Maxi dejó escapar un suspiro de inquietud mientras echaba un vistazo a la runa defensiva que había en el suelo. Gracias a que su marido trabajaba sin descanso desde el amanecer hasta bien entrada la noche, ella podía dedicarse tranquilamente a su formación mágica. Él estaba tan ocupado que sus temores de que descubriera sus estudios resultaban infundados.

¿Debería alegrarme por esto?

Maxi soltó un suspiro de desánimo. Ruth, que estaba examinando su runa, frunció el ceño al oírlo.

—El suelo podría abrirse si sigue suspirando así, mi señora. ¿Podría dejar a un lado su mal humor por mí y volver a probar su runa cuando esté lista?

Maxi salió de sus pensamientos. Era un hechizo nuevo; no podía permitirse el lujo de distraerse.

—Muy bien… Voy a empezar ahora mismo.

Maxi dibujó una runa y la revisó dos veces. Concentrando su maná, lo dirigió para que fluyera siguiendo la forma de la runa. El aire fue cambiando poco a poco y se formó una barrera azul translúcida a su alrededor.

Ruth examinó la barrera entrecerrando los ojos antes de hacer un gesto a Ulyseon, que se encontraba allí cerca, un poco incómodo.

—Ahora, por favor, atácalo.

Los hombros del joven escudero se estremecieron como si le hubieran azotado.

—¿Q-quieres que lo ataque?

—Por supuesto. ¿De qué otra forma podríamos evaluar la resistencia de su escudo?

Ulyseon se rascó la nuca, con aire reacio.

—No creo que tenga que ser yo…

—Bueno, no podemos permitir que su señoría entrene con uno de los caballeros, ¿verdad? Y me temo que mis ataques no servirían para evaluar nada en absoluto.

Ruth se subió la manga, dejando al descubierto un brazo delgado. Ulyseon miró de un lado a otro, sin saber muy bien cómo reaccionar ante la absoluta falta de orgullo del hechicero por su virilidad. Ruth permaneció totalmente imperturbable.

—Vamos, deja de dudar y atácalo.

…

—Pero… ¿cómo puede alguien que aspira a ser caballero levantar la espada contra una dama?

—Ni siquiera es una espada de verdad. Lo hacemos expresamente por la seguridad de su señoría. Esta magia podría llegar a salvarle la vida si alguna vez se viera en peligro.
Dijo Ruth con firmeza.

Ulyseon tragó saliva y luego se colocó frente a Maxi con expresión decidida.

—Lo entiendo. Entonces, mi señora… por favor, perdone esta descortesía.

Maxi reunió todo el maná que pudo y asintió con seriedad. Ulyseon levantó la espada de madera y la blandió con suavidad.

Se oyó un silbido cuando la espada de madera trazó un arco en el aire, seguido de un fuerte estruendo. Maxi abrió mucho los ojos.

La espada atravesó el escudo como si fuera una fina capa de hielo. Antes de que Ulyseon pudiera retroceder, la espada se clavó en la frente de Maxi con un fuerte golpe sordo. Ulyseon lanzó un grito agudo mientras Maxi se tambaleaba hacia atrás, con la cabeza dando vueltas.

—¡M-Mi señora!

El dolor abrumador hizo que Maxi gimiera y retorciera las piernas, presa de la agonía. Las lágrimas le resbalaban por las mejillas sin que pudiera evitarlo.

¡Ah!

—¡M-Maga Ruth! ¡Rápido! ¡Por favor, haz algo! ¡Su Señoría… Su Señoría está herida!

…

Tras golpear a la señora del castillo, Ulyseon sacudió a Ruth con fuerza, presa del pánico. Ruth miró a Maxi con expresión ausente, como si toda la situación le pareciera ridícula.

Ruth se agachó a su lado con un suspiro.

—Si pudiera apartar las manos un momento, mi señora, le aliviaré el dolor.

Maxi apenas podía bajar las manos de la cabeza. Las lágrimas seguían resbalándole por las mejillas. Sin siquiera intentar disimular su desaprobación, Ruth chasqueó la lengua y le lanzó un hechizo curativo.

Maxi se sonrojó de vergüenza mientras se ponía de pie lentamente. Lo único que deseaba era cavar un agujero y esconderse en él.

—¿Estás bien, mi señora? ¿Te sigue doliendo?
Preguntó Ulyseon, preocupado por ella.

Maxi se sacudió el polvo de la falda y fingió no haberse inmutado.

—Estoy perfectamente bien.

—Lo siento de verdad, de verdad, mi señora. No puedo creer que te haya hecho daño…

—N-No. Fue porque… m-mi magia era débil
Murmuró Maxi con voz débil.

Ruth negó con la cabeza y dijo con sarcasmo:

—Desde luego. Nunca en mi vida había visto un escudo tan lamentable. Uno hecho de pergamino habría sido más resistente.

—¡Era mi primer intento! El próximo… saldrá mejor.
Replicó Maxi.

Ulyseon palideció.

—¿Pretende… volver a hacerlo, mi señora?

—C-Por supuesto
Dijo Maxi con un gesto de cabeza decidido

—Seguiré practicando… hasta que lo consiga.

Maxi estudió la runa con minuciosidad, pero por más que lo intentaba no conseguía averiguar qué había hecho mal. Había hecho circular su maná tal y como le habían enseñado, así que, ¿por qué se había roto el escudo con tanta facilidad?

—Estás haciendo circular tu maná tan lentamente que estás reduciendo la potencia de tu escudo hasta un nivel ridículo. Tendrás que triplicar tu velocidad como mínimo para que funcione correctamente.

—¿T-Triple?

—O también podrías duplicar la cantidad de maná.

Maxi parecía abatido.

—Creo que cualquiera de las dos opciones sería difícil.

—Pruébelo, mi señora. Para que se considere un escudo, debería ser al menos más resistente que el cristal, ¿no le parece? Tal y como está ahora, me temo que una libélula podría atravesarlo con un simple aleteo.

Una vez terminada su avalancha de críticas, Ruth saludó con la mano a Ulyseon, que seguía allí de pie, con el rostro bastante pálido.

—Ya puedes irte, joven Rovar. Creo que podré atender a su señoría yo solo.

Dicho esto, cogió una ramita del suelo y la agitó en el aire como si estuviera espantando una mosca.

—Consideraremos que el entrenamiento de hoy ha sido un éxito si eres capaz de bloquear esto.

Maxi se quedó mirando la ramita, que no era más gruesa que su meñique, y asintió con desánimo.