Capítulo 104

Al día siguiente, Maxi se apresuró a ir a la biblioteca en cuanto se vistió. Encontró a Ruth dormida en el suelo junto al brasero, estirada como un cadáver.

Maxi frunció el ceño mientras lo observaba. Le parecía a la vez triste y patético que él prefiriera pasar la noche en el duro suelo de piedra por ser demasiado vago para bajar tres tramos de escaleras hasta una de las muchas habitaciones cómodas donde dormir.

Tras echar un vistazo a la habitación, Maxi cogió un trozo de leña y le dio un codazo a Ruth en la espalda.

—Ruth, ya es de día… Despierta.

Mmm…

Con aire molesto, Ruth se dio la vuelta y se cubrió la cabeza con la capa. Maxi siguió dándole golpecitos en la espalda, como un niño travieso que atormenta a una oruga que se retuerce.

—D-Despierta… Si no recuerdo mal, fuiste tú quien me dijo que viniera… nada más abrir los ojos.

—Ay… Esperaba que llegaras una hora más tarde…

La miró entrecerrando los ojos y, de repente, frunció el ceño.

—¿Era eso con lo que me estabas pinchando? ¿Como si fuera un fuego al que hay que avivar?

Maxi se apresuró a esconder la leña detrás de la espalda.

Ya completamente despierta, Ruth abrió mucho los ojos y se incorporó de golpe.

—Llevo un tiempo pensándolo, pero ¿no crees que estás siendo muy cruel conmigo?

—P-Bueno, no puedes esperar que toque a un h-hombre que está durmiendo y que no es mi marido.

—¡Estoy seguro de que hay formas más educadas de hacerlo!

Ruth la miró con desagrado y soltó un suspiro.

—No importa. Vamos a prepararnos para la clase.

Dicho esto, se puso en pie con paso vacilante y empezó a recoger los pergaminos y los libros esparcidos por todo el suelo. Sintiéndose un poco culpable, Maxi se acercó en silencio para ayudarle. Tras reunir los trozos de pergamino en un solo rollo, Ruth los ató con una cuerda de cuero y los guardó en un gran cofre.

—¿Ya has terminado de leer los libros que te recomendé ayer?

—Solo pude leer… más o menos la mitad.

—¿Ya habíamos terminado tus clases sobre la teoría de los elementos?

—N-No…

Ruth se acarició la barbilla y entrecerró los ojos.

—Te resultará difícil aprender magia defensiva u ofensiva si no tienes los conocimientos básicos de geometría y teoría elemental. Como mínimo, tendrás que leer todos los libros que te he recomendado.

—N-No tardaría mucho
Respondió Maxi con entusiasmo

—¿Podré aprender… magia ofensiva cuando me los haya leído todos?

—Pensé que lo mejor para ti sería que aprendieras los hechizos básicos de defensa personal
Dijo Ruth encogiéndose de hombros

—Al menos deberías tener los medios para protegerte por si vuelves a encontrarte en peligro, como la última vez.

Maxi pensó en el ataque de la wyvern y asintió con seriedad.

Ruth se quedó mirando al techo y, de repente, chasqueó los dedos.

—Muy bien, pues. Por hoy, intentemos perfeccionar los hechizos que ya habéis aprendido. He pedido a los escuderos que reúnan los materiales necesarios con antelación.

—¿M-Materiales?

La sonrisa de Ruth resultaba casi inquietante.

—Son materiales especiales que te ayudarán mucho a mejorar tus habilidades.

Maxi empezó a sentirse inquieta. ¿Qué demonios estaría tramando? Lo miró con recelo mientras él recogía algunas cosas de debajo de la mesa y las metía en un saco. Se dirigió directamente hacia la puerta, y a Maxi no le quedó más remedio que seguirlo.

—¿Adónde… vamos?

—A ver a los escuderos. Vamos a recoger los materiales de los que te acabo de hablar.

—¿No puedes simplemente decirme qué materiales son?

—Lo sabrás en cuanto lo veas.

Ruth tarareaba mientras él salía apresuradamente del castillo.

Maxi estaba a punto de preguntar más, pero se lo pensó mejor. Tal y como él había dicho, pronto lo sabría. Tragándose su inquietud, siguió a Ruth por el largo sendero del jardín.

Pronto apareció ante ellos un edificio de madera. Dos olmos se alzaban como torres de vigilancia a ambos lados de la antigua construcción. Justo en la entrada, Ulyseon, Garrow y otros tres escuderos estaban practicando con espadas de madera.

Ruth les saludó con un gesto efusivo.

—Buenos días a todos.

—¡Maga Ruth!

Los escuderos bajaron sus espadas de madera y se volvieron hacia ellos.

—La verdad es que teníamos pensado ir a verte justo después del entrenamiento de esta mañana
Dijo Ulyseon mientras se secaba el sudor de la cara

—Lo que nos pediste ayer…

Se detuvo al ver a Maxi y abrió mucho los ojos. Corrió rápidamente hacia ellos.

—¡Ha venido usted también, mi señora! ¿Se encuentra bien? ¡Me alegro mucho de que se haya recuperado! No sabe lo preocupada que he estado, mi señora. Debería haber hecho más por protegerla… Pero ahora ya está completamente bien, ¿verdad?

—Tranquilízate, Uly. ¿No ves que estás incomodando a su señoría?

—le reprendió Garrow. Le dedicó a Maxi una sonrisa cortés

—Buenos días, mi señora.

—B-Buenos días. Ha pasado mucho tiempo… d-desde la última vez que os vi a los dos.

—¿Puedo preguntarle qué le trae por aquí, mi señora? ¿Hay algo en lo que podamos ayudarla?
Preguntó Ulyseon con los ojos brillantes.

Ruth tomó la palabra cuando a Maxi no se le ocurrió qué decir.

—Hemos venido a recoger los materiales que les pedí que reunieran ayer. Se utilizarán para ayudar a su señoría a practicar su magia.

—¡Ah, así que eran para su señoría! Por favor, espere aquí un momento. Voy a buscarlas ahora mismo.

Maxi observó desconcertado cómo Ulyseon se adentraba corriendo en la oscura entrada del anexo. Al poco rato, el escudero volvió con un gran cubo en las manos. Ruth se lo quitó y abrió la tapa. Él asintió con la cabeza, con aire satisfecho.

Preguntándose qué diablos podría ser, Maxi se asomó por encima del hombro de Ruth. El cubo estaba lleno de lo que parecían montoncitos rojizos de carne. Horrorizado, Maxi se echó hacia atrás.

—¡¿Qué demonios es eso?!

—Son unos ayudantes especiales que te ayudarán a practicar la magia de la desintoxicación.

Con una sonrisa, Ruth metió la mano en el cubo y sacó una criatura del tamaño de la palma de la mano. Era un sapo grande, de color marrón rojizo, con manchas negras salpicadas por el lomo. Maxi se estremeció al ver cómo las patas negras del sapo muerto colgaban flácidas.

…

—¿Qué… piensas hacer con ellos, exactamente?

—Se llama la "Técnica Mágica de Desintoxicación". El sapo de pantano de manchas negras tiene un veneno muy potente. Después de practicar con unos cuantos de estos bichos, deberías ser capaz de neutralizar la mayoría de los venenos sin dificultad.

Ruth le mostró el sapo muerto a Maxi. Al ver las patas viscosas de la criatura balanceándose de un lado a otro, a Maxi se le revolvió el estómago.

Retrocedió hacia el camino por el que habían venido. Lo que realmente quería era darse la vuelta y huir, pero Ulyseon y Garrow la observaban con gran curiosidad. No se atrevía a salir corriendo, no después de haber exagerado sus encuentros anteriores con monstruos para hacerles creer que era valiente.

Maxi tragó saliva e intentó desesperadamente parecer tranquila mientras preguntaba:

—¿Qué… tipo de e-entrenamiento vamos a hacer exactamente con esa rana? T-tú… no estarás pensando en envenenar a la gente con eso, ¿verdad?

Ruth resopló.

—Por supuesto que no. ¿Quién demonios estaría dispuesto a colaborar en un método de entrenamiento tan brutal?

Asintió con la cabeza a los escuderos.

—¿Podría alguno de vosotros traerme un poco de agua? No hace falta que sea en un cubo. Una palangana, un cuenco de latón, una olla… cualquier cosa vale. Solo asegúrate de llenarlo.

Garrow dio un paso al frente.

—Lo haré yo.

Mientras él entraba en el anexo a por otro cubo, Ruth dejó a los sapos sobre un tocón y los contó. Había treinta y uno en total. Maxi estaba a punto de vomitar, pero Ruth soltó un grito de asombro.

—¿Cómo demonios te las has apañado para pescar tantos en un solo día?

…

—Usamos un conejo muerto como cebo. Si colocas un conejo o un pájaro cerca del pantano, estos pequeños demonios se agolparán alrededor del cadáver», explicó Ulyseon con orgullo.

—Cuando se hayan reunido suficientes, solo tienes que levantar la red que habrás colocado de antemano para atraparlos a todos de un solo golpe.

—¡Qué idea tan genial!

Ruth empezó a colmar a Ulyseon de elogios. Maxi se quejó para sus adentros de no haberse molestado en aprender algo tan innecesario como cazar sapos de pantano.

—¿Serán suficientes?

Mientras los dos discutían sobre cuál era la mejor manera de capturar sapos, salamandras y diversos insectos venenosos, Garrow regresó con un cubo lleno de agua que chapoteaba.

Ruth se lo quitó de las manos y asintió con aire satisfecho.

—Perfecto.

Maxi lo observaba con recelo. Tras dejar el cubo junto al tocón, Ruth cogió uno de los sapos. A continuación, sacó un cuchillo pequeño de su bolsa y le clavó la hoja profundamente en la espalda. Un líquido negro brotó de la herida y cayó gota a gota en el agua cristalina.

—Ahora, mi señora, intente purificar esta agua.

—¿Quieres que… l-lance un hechizo de desintoxicación s-sobre el agua?

—Así es. Se trata de un método que suelen emplear los magos para dominar la magia de desintoxicación.

Maxi no apartaba la mirada del cubo. El líquido pegajoso se extendía ahora por la superficie del agua como tinta.

Cuando, de mala gana, pasó la mano por encima del cubo y conjuró su magia, sintió una leve resistencia. Ladeó la cabeza. Aquello le resultaba diferente a cuando había lanzado hechizos sobre personas; no tenía claro dónde debía dibujar la runa.

Después de observarla en silencio mientras se esforzaba durante un buen rato, Ruth le dio un consejo.

—Intenta canalizar tu magia desde los bordes y muévela en círculo hasta llegar al centro. Una vez que le cojas el truco, puede que incluso te resulte más fácil que lanzar hechizos a las personas.

Siguiendo sus instrucciones, Maxi dejó que su magia fluyera lentamente desde los bordes del cubo. Un resplandor azul se irradió desde su palma y comenzó a purificar la energía oscura que se dispersaba en el agua. Al cabo de unos diez minutos, el agua contaminada recuperó su claridad.

Ruth metió el dedo en el cubo y lo probó.

—Bien hecho, mi señora. El único fallo fue que desperdiciaste demasiado maná, pero eso se solucionará con más práctica.

—¿Vamos… a seguir haciendo esto?

—Debe hacerlo una y otra vez, mi señora
Respondió Ruth con firmeza, lanzando la rana muerta que sostenía sobre el tocón

—Los escuderos se han tomado la molestia de atrapar estos sapos para nosotros. ¿No cree que deberíamos darles un buen uso a todos y cada uno de ellos?

Con el rostro pálido, Maxi se quedó mirando el montón de sapos. ¿Le estaba diciendo que tenía que seguir haciéndolo hasta que se acabaran todos? A Maxi se le encogieron los hombros, presa del pánico, al ver que Ulyseon parecía orgulloso de sí mismo, ajeno a la consternación de Maxi.

—No dude en usarlos todos, mi señora. Podemos pescar más para usted cuando lo desee. Al fin y al cabo, la mayor alegría de un caballero es poder servir a una dama.

—La próxima vez, tráenos unos lagartos de cola larga, por favor.

—¡Déjalo en mis manos! Debe de haber un montón en las cuevas del sur.
Exclamó Ulyseon, dándose un puñetazo en el pecho.

Maxi esbozó una sonrisa forzada. Al parecer, Ruth estaba decidida a ver cómo mejoraban sus habilidades antes de que él partiera hacia la campaña. Cogió otro sapo muerto y una larga lengua se le escapó de la boca. Maxi apenas pudo contener las ganas de vomitar.

Ruth utilizó su daga para cortarle la lengua, que se le movía sin control, con un solo movimiento rápido, y le entregó el sapo a Maxi.

—¿Te apetece intentarlo tú mismo esta vez?

Maxi tensó los hombros. Quería negar con la cabeza, pero no podía mostrar ningún signo de rechazo con los escuderos mirándola con tanta expectación.

Al final, Maxi apretó los ojos con fuerza y aceptó el sapo húmedo y pegajoso. Su textura fría y blanda le puso la piel de gallina por todo el cuerpo. Era lo peor que había tocado en toda su vida. Luchó contra el impulso de lanzarlo lejos y le dio la vuelta al sapo.

Ruth se llevó la daga a la mano y señaló un punto situado debajo de la cabeza del sapo.

—Ahora, clava la daga aquí… y haz una herida larga.

Maxi dudó un momento antes de clavar la daga en el cuerpo frío del sapo. La piel era más dura de lo que esperaba, y le temblaba la mano por el esfuerzo mientras empujaba la hoja hacia dentro. De la incisión comenzó a brotar un líquido negro y pegajoso.

Pensando que ya había terminado, Maxi estaba a punto de tirar el sapo cuando Ruth le dio sin piedad la siguiente orden.

—Por favor, apriete al sapo ahora, señora. Queremos que salga suficiente veneno.

Maxi se prometió en silencio que la próxima vez que se encontrara con el hechicero durmiendo, le haría un agujero en la espalda con un trozo de leña.