Capítulo 102

Aunque Maxi quería empezar a practicar enseguida, Ruth aún tenía cosas que hacer. Decidieron empezar las clases a la mañana siguiente.

Ruth le seleccionó unos cuantos libros adecuados antes de salir de la biblioteca con una pila de pergaminos. Una vez a solas, Maxi se sumergió en las páginas amarillentas de los gruesos tomos.

Los libros trataban sobre geometría avanzada. Los conceptos eran complicados, y al poco rato a Maxi le empezó a doler la cabeza y notó los ojos secos. Tras un rato de estudio intenso, echó la cabeza hacia atrás, agotada.

El cielo había empezado a pasar de un naranja brillante al violeta. Mientras se frotaba el hombro entumecido, Maxi contempló el sol de color ámbar quemado antes de cerrar el libro y ponerse de pie. Su estómago gruñó como si fuera una señal, y se dio cuenta de que estaba hambrienta. No había tomado una comida en condiciones desde el escaso pan y la sopa de esa tarde.

Maxi se frotó el estómago, que le rugía, al salir de la biblioteca. Saludó a los sirvientes que iluminaban el pasillo antes de bajar las escaleras.

Había bajado unos cuantos pisos cuando cuatro sirvientes que arrastraban algo por debajo de la escalera le llamaron la atención. Maxi los observó sin darle mucha importancia, pero se quedó paralizada al darse cuenta de que lo que llevaban era una armadura empapada en sangre.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha… Vuelto a resultar herido alguien?

Maxi bajó a toda prisa los escalones que quedaban. Los sirvientes, quejándose bajo el peso de la pesada armadura, se detuvieron en seco.

Maxi les interrumpió antes de que pudieran siquiera responder.

—¿E-Es su señoría quien…?

—¡N-No, mi señora! Esta sangre es de un monstruo. Su señoría está ileso.

El peto, las espaldillas y los antebrazos estaban cubiertos de sangre oscura. Sin duda, la armadura era de Riftan. ¿Qué demonios habría pasado? No era su sangre, pero no cabía duda de que se había librado otra sangrienta batalla.

—¿D-Dónde está… su señoría ahora? ¿Ha vuelto a sus aposentos?

—No, mi señora. Su señoría se fue a lavarse al pozo después de ordenarnos que le limpiáramos la armadura. Ahora mismo debería estar allí.

Maxi los miró desconcertado.

—¿Por qué… se iba a lavar fuera?

—Me temo que nosotros tampoco lo sabemos…», dijeron los sirvientes, sin atreverse a continuar, avergonzados.

Maxi dejó de hacerles preguntas y se apresuró a salir al patio.

Mientras recorría con la mirada los amplios terrenos, vio a peones cortando leña, a mozos de cuadra empujando carros cargados de forraje y a criadas sacando agua del pozo.

Riftan estaba junto al pozo, sin camiseta, echándose agua por encima.

Maxi entrecerró los ojos al contemplar la escena. Dos criadas sacaron sendos cubos de agua y se los entregaron a Riftan, quien los volcó sobre su cabeza antes de frotarse el pelo con fuerza para quitarse la sangre. El agua le resbalaba por el cuello largo y musculoso y los hombros duros como una roca, bajaba por su espalda lisa y le recorría la esbelta cintura.

Cuando Maxi vio a las jóvenes sirvientas lanzándose miradas furtivas e intercambiando sonrisas de complicidad, se acercó corriendo con las mejillas enrojecidas por la ira. Riftan, que se estaba frotando la nuca, se quedó sorprendido al ver que Maxi se acercaba.

—¿Maxi?

—¿Por qué estás… Limpiando aquí fuera?

Quería reprenderlo por exhibirse indecentemente en público, pero en cuanto se plantó frente a él, se le hizo un nudo en la garganta como si la estuvieran estrangulando. Se quedó mirando boquiabierta su cuerpo musculoso, que brillaba como una estatua dorada de un dios.

Su exquisita estructura ósea, sus músculos bien definidos y su piel de tono dorado brillaban bajo la luz rojiza del sol poniente.

Maxi se humedeció los labios secos. A pesar de haber visto su cuerpo desnudo muchas veces, de repente sintió una gran sed.

—He dado con los monstruos que atacaron a mis exploradores y los he matado a todos sin excepción.

Maxi apartó la mirada de las líneas de su pecho y levantó la vista hacia él.

Riftan se pasó los dedos por el pelo negro, que brillaba en la penumbra por el agua, y dijo con cierta timidez:

—Me manché todo de su sangre en el proceso. Estaba intentando quitármela.

—P-podrías hacerlo en nuestras habitaciones. Haré que los sirvientes te preparen un baño…

—Sé que ahora mismo tengo un aspecto espantoso. Era prácticamente un espectro.
Murmuró Riftan en un susurro casi inaudible.

Le arrebató un cubo a una de las criadas, que se lo ofrecía con torpeza, y se echó agua por encima una vez más.

Maxi dio un paso atrás para esquivar las salpicaduras. Riftan sacudió la cabeza como un sabueso y se olisqueó el antebrazo.

—Maldita sea. Todavía apesto a sangre…

—¿Y… y por qué no… volvemos a nuestras habitaciones? Seguro que con un buen jabón… se nos quita el olor.

Cuando Maxi se secó suavemente la cara empapada con las mangas holgadas de su vestido, Riftan se echó hacia atrás como si se hubiera quemado. Maxi abrió mucho los ojos ante su reacción.

Con expresión de consternación, Riftan dijo con cautela:

—No te manches el vestido. La sangre de hombre lobo huele fatal.

—P-puedo… adaptarme si es necesario.

Sin importarle quién la viera, empezó a secarle el agua de las mejillas y el cuello. Riftan se estremeció, como si quisiera apartarse de ella de un tirón, antes de bajar la cabeza con resignación.

Aquello le recordó a Maxi a un animal que roza con la cabeza la mano de su dueño, y esbozó una leve sonrisa mientras le apartaba el pelo empapado de la frente.

Quizá fuera por el resplandor de la puesta de sol, pero tenía las orejas enrojecidas. Preocupada por si tuviera fiebre, Maxi le pasó la mano por el antebrazo y frunció el ceño al notar lo frío que estaba.

—Tu cuerpo… está frío. S-Sigue haciendo demasiado frío… Como para que te bañes al aire libre.

—Esto no es nada. Una vez rompí el hielo de un lago helado en pleno invierno para poder…

—Deja de decir tonterías. ¿Y si te resfrías?

Riftan pareció sorprenderse ante su tono severo. Temiendo haberse pasado de la raya, Maxi estaba a punto de bajar la mirada cuando Riftan se agachó y recogió su túnica empapada de sangre. La escurrió varias veces antes de lanzársela a una de las criadas.

—Prueba a remojarlo en lejía antes de lavarlo. Si eso no acaba con el hedor, quémalo sin más.

—Como desee, mi señor.

Cuando las criadas se apresuraron a ir al lavadero, Riftan le hizo una señal a Maxi con la mirada.

—Vamos, volvamos.

Se dirigieron hacia el castillo. Maxi se mantenía cerca de él mientras, a cada paso que daba, se formaban charcos oscuros. ¿Cuánto tiempo llevaba ahogándose en cubos de agua?

Mientras miraba el rastro de agua, Maxi dijo en tono de reproche:

—La próxima vez… no te laves fuera. Ven directamente a nuestro dormitorio.

—¿Para que vuelvas a desmayarte al verme cubierto de sangre?

Maxi frunció el ceño ante su respuesta brusca, pero se sonrojó al darse cuenta de que él se refería a aquella vez en que los ogros los atacaron de camino a Anatol.

—E-Eso fue… solo porque… nunca había visto un monstruo antes.

…

—Lo dudo…
Murmuró con escepticismo.

Hablaba como si fuera una verdad indiscutible que ella le tuviera pánico.

—Ya… ya no me asusta la sangre…
Dijo Maxi con nerviosismo

—A-Así que no tienes por qué preocuparte tanto.

Pronunció cada palabra con toda la claridad posible para dejar claro que lo único que la había asustado había sido la sangre. Por alguna razón, el rostro de Riftan se ensombreció aún más.

—No tengo ninguna intención de que te acostumbres a ver algo así.

Incapaz de responder, Maxi apretó los labios.

Entre ellos se respiraba una extraña tensión. Riftan la miró un instante, como si tuviera algo que decir, pero al momento siguiente se dio la vuelta y entró en el castillo. Maxi lo siguió.

—Oye, tú
Dijo, llamando a un criado que se encontraba en el vestíbulo

—Prepárame un baño en mis aposentos de inmediato, además de ropa limpia.

—Sí, mi señor.

—A mí también me apetece comer. Prepara algo para servirlo enseguida.

Tras dar sus órdenes, con un tono casi militar, Riftan comenzó a subir las escaleras a zancadas. Sus pasos eran largos y subió las dos plantas hasta sus aposentos en un tiempo récord. Maxi tuvo que sujetarse la falda mientras se apresuraba a seguirlo.

…

La habitación estaba calentita gracias al fuego que Ludis había encendido antes. Riftan entró con cuidado para no tropezar con la alfombra.

—Malditos lobos… Me han estropeado mis botas nuevas.

Maxi cerró la puerta tras ellos y se quedó observando cómo él seguía soltando obscenidades. De hecho, de sus botas de cuero empapadas emanaba un leve olor a podrido. Riftan frunció la nariz y tiró las botas a un rincón.

Maxi le pasó unas toallas que había en la estantería.

—Deberías secarte primero.

—No hace falta. De todos modos, dentro de un rato me voy a dar un baño.

—No podemos dejar que te mojes mientras esperas.

Echó un vistazo al charco de agua que había en el suelo y aceptó las toallas con un suspiro. Maxi empezó a avivar el fuego para poder entrar en calor. Apenas había empezado a pisar el fuelle mientras echaba con cuidado más leña en la chimenea cuando oyó un chapoteo a sus espaldas.

Se le cortó la respiración al mirar por encima del hombro. Riftan se estaba quitando la ropa. Sus nalgas bien definidas se tensaron cuando se inclinó para quitarse los pantalones, dejando al descubierto unas piernas largas y musculosas.

Maxi se quedó paralizada, como si se hubiera convertido en piedra. Por un instante se le pasó por la cabeza apartar la mirada, pero lo único que podía hacer era mirarlo fijamente, hipnotizada.

El marido al que le había costado tanto ver en las últimas semanas se encontraba ahora frente a ella. ¿Cuándo fue la última vez que se sintió abrumada bajo ese cuerpo? El corazón le latía con fuerza al pensarlo, y un rubor ardiente le subió por las mejillas. Como si percibiera su mirada lasciva, Riftan volvió la cabeza.

Maxi se dio la vuelta apresuradamente y fingió que la chimenea necesitaba atención urgente. Removió la leña encendida, avergonzada de que la hubieran pillado mirándolo con tanto descaro. Incluso se le estaban poniendo rojas las orejas.

Por el amor de Dios, deja de comportarte como una tonta enamorada. Eres hija de una familia noble. Debes comportarte como una dama noble, virtuosa y elegante.

Mientras Maxi se reprochaba a sí misma, oyó una voz ronca a sus espaldas.