Capítulo 101

—¿Qué pasa? ¿Por qué te sorprendes tanto?

Maxi frunció el ceño al ver a Ruth detrás de ella, con los hombros encogidos de tanto reír.

—¡¿P-Por qué te has… acercado a escondidas a una d-dama de esa manera?!

—No hice nada de eso. Entré en la biblioteca como de costumbre.

—Podrías haber dicho algo.

Ruth se sentó frente a ella.

—¿Debería haber gritado que la gran hechicera Ruth había llegado?

Maxi no sabía si enfadarse o reírse de su descaro. Hacía tiempo que no se veían, pero estaba claro que su forma de tratarla no había cambiado.

Ruth soltó un bostezo poco digno, con el rostro reflejando total apatía, antes de arrebatarle el libro y hojearlo.

—Me temo que algunas de las descripciones son incorrectas. En sentido estricto, los hombres lagarto se parecen más a las subespecies de dragones que a la raza Ayin. Llevan piedras mágicas en su interior y son capaces de utilizar una magia propia y distintiva. El registro que lleva Sir Riftan debería contener más detalles que este libro.

—¿Hay… mucha diferencia… entre las subespecies de dragones… y la raza Ayin?

—Por supuesto. Las subespecies de dragones poseen grandes poderes mágicos. Pueden usar magia propia de su especie, como el Aliento de Dragón. Son muy resistentes a la magia, por lo que la mayoría de los ataques mágicos no les hacen efecto. Por eso son criaturas tan difíciles de someter.

Dejó el libro sobre la mesa y se rascó la cabeza con brusquedad, como si la mera idea de someter a semejante monstruo le provocara dolor de cabeza.

—Los hombres lagarto son monstruos de un nivel mucho más alto que los trolls. No solo son inteligentes y capaces de hacer magia, sino que también poseen una destreza física extraordinaria. Por eso, no es fácil acabar con ellos ni con la espada ni con la magia. Derrotar a un hombre lagarto es más difícil que enfrentarse a diez trolls juntos.

Maxi bajó la mirada hacia la ilustración de un monstruo que parecía una mezcla entre un humano y un lagarto. Aquella extraña criatura, con cara de reptil, un cuerpo musculoso cubierto de escamas y una larga cola, no parecía muy inteligente. Preguntándose si Ruth tendría razón, Maxi entrecerró los ojos para leer el texto que aparecía debajo de la ilustración.

Ruth dio unos golpecitos en la mesa con las yemas de los dedos.

—¿Puedo preguntarte por qué estás leyendo un libro sobre monstruos?

—Yo… escuché el informe que trajeron ayer los exploradores, y… y quería saber qué tipo de monstruos eran…

Ruth le acarició la barbilla.

—He oído que ayer neutralizaste el veneno de hombre lobo con magia. ¿Fue ahí donde te enteraste de la noticia?

Maxi asintió con rigidez.

—He o-oído que… un ejército de monstruos está saqueando las tierras del norte de Livadon. ¿Crees que… l-los Caballeros Remdragon también tendrán que unirse a la campaña?

—No hay nada seguro, pero hay muchas posibilidades de que nos llamen.

Maxi sintió cómo se le helaba la sangre. En cierto modo ya se lo esperaba, pero la idea de separarse de Riftan le provocaba una opresión dolorosa en el pecho.

Se mordió los labios al recordar la distancia que separaba Anatol de la meseta de Pamela. ¿Cuánto tardaría Riftan en volver si se marchara? ¿Unos meses? ¿Unos años?

Ruth observó su rostro pálido y añadió con cautela:

—Aún queda mucho trabajo por hacer en Anatol que requiere la supervisión directa del señor. Por eso, tras deliberar sobre ello hasta el amanecer, todos han acordado que, si alguna vez nos vemos obligados a unirnos a la campaña, será Sir Hebaron o Sir Ursuline quien dirija una división de caballeros.

—¿De verdad?
Preguntó Maxi con sinceridad, incapaz de ocultar su alivio.

Ruth sonrió con amargura y asintió con la cabeza.

—El señor Riftan no se ausentará de Anatol durante largos periodos de tiempo por el momento, a menos que sea absolutamente necesario. Así de importante es este proyecto de construcción de la carretera. Y aún no ha pasado ni un año desde la Campaña del Dragón, por lo que no sería conveniente que el señor se ausentara de la finca tan pronto.

—¿Eso significa que Riftan tendría que unirse a la campaña… si fuera absolutamente necesario?

Ruth dudó antes de responder.

—Si la situación en Livadon se agrava, Sir Riftan se vería obligado a intervenir. Le resultaría difícil quedarse si el rey Reuben le ordenara ponerse al frente de los Caballeros Remdragon.

Empezó a enumerar los factores con los dedos antes de soltar un profundo suspiro, con expresión desanimada.

—Como sabes, los caballeros tienen unos preceptos sumamente molestos: deben proteger a los débiles, obedecer a su señor y cumplir con todas las obligaciones de la espada. Puede que Sir Riftan no sea un firme defensor del código de conducta de los caballeros… pero no puede permitirse ignorar estos preceptos de forma tan pública. Si lo hiciera, supondría un golpe para el honor que tanto le ha costado ganarse.

—Ya… ya veo.

A Maxi se le ensombreció el rostro al recordar que la princesa Agnes había dicho que el rey albergaba dudas sobre la lealtad de Riftan. Su Majestad podría ordenarle a Riftan que dirigiera a sus caballeros a modo de prueba.

El Armisticio de los Siete Reinos fue un tratado firmado para garantizar la paz y la seguridad del continente. No sería fácil desobedecer una orden de respetar dicho tratado.

Maxi se quedó mirando la ilustración de aquella horrible criatura y se mordió el labio hasta que le dolió. Se le revolvió el estómago al imaginar a Riftan enfrentándose a un enorme ejército de monstruos.

Por muy excepcional que fuera un caballero, la seguridad nunca estaba garantizada en el campo de batalla. Maxi había oído hablar mucho de la temeridad de Riftan; estaba segura de que él no se preocuparía por su propia seguridad. No dudaría en lanzarse al frente de la batalla.

De repente, una llama de ira se encendió en el interior de Maxi. Riftan se preocupaba casi obsesivamente por su bienestar, pero no le importaba en absoluto el suyo propio. Era el colmo de la irracionalidad.

Sus pensamientos se habían sumido en la injusticia de todo aquello cuando la voz serena de Ruth la sacó de su ensimismamiento.

—Yo, por mi parte, tendré que unirme a los caballeros que parten hacia la campaña.

Maxi levantó la cabeza de golpe.

Ruth, que miraba fijamente al techo con los brazos cruzados, añadió con calma:

—Dado que el viaje a Livadon es largo, sería imprescindible que contaran con un mago en su grupo. Aún no sabemos si será Sir Riftan u otro caballero quien asuma el mando, pero lo cierto es que yo tendré que ir. Dado que ese es el caso, el Castillo de Calypse necesitará tus habilidades mágicas más de lo que las necesita ahora.

—¿Mis… habilidades mágicas?

Sus inesperadas palabras pusieron nervioso a Maxi. Ruth asintió con el rostro serio.

—Por supuesto, no pretendo obligarla, mi señora. Hay un gran número de mercenarios alojados en Anatol, y sin duda hay magos entre ellos. Sería estupendo si pudiéramos contratar al menos a uno de ellos, pero es sumamente difícil convencer a los mercenarios para que se establezcan en un solo lugar. Si no logramos contratar a un mago competente, usted sería la única sanadora en Anatol capaz de atender heridas como las de ayer.

El tono de Ruth era monótono, pero hizo una pausa antes de añadir:

—Sé que te podría haber pasado algo terrible en la obra. La culpa es toda mía por no haberte advertido del agotamiento de maná. Quería pedirte perdón antes, pero no me atrevía a ir a verte con Sir Riftan tan furioso conmigo…

—No tienes por qué disculparte. No podías saber… que los wyverns se volverían locos de repente.

—La verdad es que sabía que el campamento era vulnerable a los ataques de los monstruos. Lo que no me esperaba era que te esforzaras tanto para atender a los heridos.

Maxi se quedó momentáneamente sin palabras ante su franqueza.

—P-Pero esa fue precisamente la razón por la que empecé a aprender magia. ¿N-No fue por eso por lo que accediste a enseñarme? ¿Para que pudiera e-echar una mano si se producía algún percance?

—Sí, pero… no pensé que te tomarías la tarea tan en serio», confesó, encogiéndose de hombros.

Maxi abrió y cerró la boca sin decir nada, hasta que su expresión se endureció. Descubrir que el hombre que la había animado a aprender magia, en realidad, no esperaba gran cosa de ella la llenó de una sensación de traición.

Cuando ella lo miró con una mirada gélida, Ruth empezó a andar con mucho cuidado.

—Te pido perdón por haber subestimado tu sentido de la justicia. No sabes cuánto lamento haberte enseñado sin poner todo mi empeño. Cuando me enteré de que te habías desmayado, me sentí tan abrumado por la culpa que no pude pegar ojo.

—Pero ¿no son tus principios morales… bastante bajos?

—Creo que eso está fuera de lugar, señora. De verdad que me sentí mal.

…

Maxi se limitó a mirarlo con el ceño fruncido.

Como si se diera cuenta de que ella estaba realmente molesta, Ruth se rascó la nuca con aire avergonzado.

—He aprendido que no hay nada más peligroso que un conocimiento superficial. Si me lo permites, me gustaría enseñarte todo a fondo, desde las cosas que debemos tener en cuenta al usar la magia hasta cómo reaccionar en situaciones críticas.

—Acabas de decir… que no esperas gran cosa de mí.

—Me ha malinterpretado, mi señora. Lo que quería decir es que superó con creces mis expectativas. La forma en que gestionó la crisis aquel día fue digna de elogio. Un poco exagerada, sí, pero soy muy consciente de que hizo todo lo posible por ayudar con la magia que apenas ha empezado a aprender.

Maxi lo miró con recelo, sin saber muy bien si realmente hablaba en serio. Ruth la miró a los ojos con sinceridad mientras intentaba convencerla con calma.

—Si lo que pasó antes no te ha hecho rechazar la magia por completo, me gustaría que retomáramos tus clases. Me tranquilizaría mucho que tus habilidades mejoraran.

Maxi sintió el peso de esa nueva responsabilidad que le estaba imponiendo. También sintió la necesidad de perfeccionar sus habilidades. Aunque no había pasado ni un año desde su llegada a Anatol, ya se habían producido dos incidentes graves.

A principios del invierno pasado, había atendido a un gran número de heridos en un campamento maderero devastado por hombres lobo. Esta vez se trataba de un ataque de wyverns en la obra. No había garantía de que no volviera a ocurrir.

Si se diera una situación que la obligara a curar muchas heridas por sí sola, ¿sería capaz de hacerlo? Tras evaluar objetivamente sus capacidades, Maxi negó con la cabeza. Teniendo en cuenta que curar a cuatro o cinco personas ya había sido suficiente para agotarla, sería una hazaña imposible para su débil capacidad actual.

Aunque sabía que no podía aspirar a ocupar el lugar de Ruth en su ausencia, aunque practicara durante meses, era mejor que no hacer nada.

Su confianza se desvanecía como la arena, y Maxi apenas logró recomponerse para dar una respuesta.

…

—Lo entiendo. Si… si me enseñaras… haré todo lo que pueda. A Riftan no le gustaría… pero aun así quiero aprender.

—Bien. Entonces, por favor, ven a la biblioteca cuando tengas tiempo. A menos que tenga que estar en otro sitio, yo también intentaré estar aquí.

Con aire de satisfacción, Ruth esbozó una sonrisa y le dio una palmada en el hombro a Maxi.