Capítulo 100

—Los monstruos de la raza Ayin de la meseta de Pamela, en el norte de Livadon, parecen haber formado una alianza. Hay informes que indican que las criaturas más inteligentes, como los hombres lagarto y los trolls, están reuniendo ejércitos a gran escala y atacando aldeas. Según el último informe que recibimos antes de partir, un ejército de trolls saqueó un territorio bastante extenso en el norte.

—¿Una alianza a gran escala entre monstruos?

Todos, incluido Maxi, parecían sorprendidos ante la inverosímil noticia.

Sir Remus Baldo resopló con fuerza, como si le pareciera ridículo.

—Los monstruos que viven en manada solo llegarían a formar, como mucho, una pequeña aldea. En toda mi vida nunca he oído que ningún ayin se haya organizado en un ejército como los humanos.

—Nadie se ha adentrado en las profundidades de la meseta de Pamela. Es posible que, sin que lo sepamos, unos monstruos dotados de una inteligencia superior hayan creado una civilización que se asemeja a un reino.

Maxi palideció al oír el tono grave del explorador. La idea de un enorme ejército de monstruos saqueando una aldea humana la hizo temblar de terror.

Sir Remus se quedó paralizado al darse cuenta de la gravedad de la noticia.

—¿Estás seguro?

—Por ahora, sigue siendo un rumor sin confirmar. Pero la información sobre un ejército de monstruos formado por hombres lagarto, trolls y goblins rojos que están llevando a cabo incursiones planificadas es cierta.

Gabel se frotó la barbilla, sumido en sus pensamientos.

—¿Crees que Livadon podrá hacer frente a las bestias?

El explorador frunció el ceño y luego negó con la cabeza.

—Si me preguntas, hay muchas posibilidades de que pronto se exija a cada país que envíe a sus caballeros de conformidad con el Armisticio de los Siete Reinos.

—Entonces, la primera solicitud de refuerzos se enviará a Wedon, ya que formamos parte de la Alianza Occidental.

Hasta ese momento, Maxi había estado escuchando en silencio su conversación. De repente, preguntó:

—¿Q-Quieres decir que… los Caballeros Remdragon tendrán que participar en una campaña en Livadon?

Aunque era consciente de que no era una conversación en la que debiera participar, la ansiedad pudo más que ella.

Al ver su rostro pálido, Gabel negó con la cabeza.

—Los Caballeros Remdragon acababan de regresar el año pasado de una campaña de tres años. Si Livadon solicitara refuerzos, lo más probable es que el rey enviara a sus caballeros reales.

—Yo no estaría tan seguro de eso. Los magos creen que el ejército de monstruos procedente de la meseta de Pamela, que está saqueando el extremo norte de Livadon, es el causante de la migración a gran escala de monstruos. Se trata de un grave problema que puede afectar a todo el continente occidental. Estoy seguro de que también pedirán ayuda a Anatol. Debemos estar preparados.

—Hablaremos de esto cuando vuelva el comandante
Respondió Gabel, lanzando una mirada fulminante al joven caballero.

Al darse cuenta de que los hombres estaban interrumpiendo su conversación por culpa de ella, Maxi se levantó apresuradamente de su asiento.

—El paciente… parece que ya está bien, así que… mejor me voy.

—Permítame acompañarla a sus aposentos, mi señora.

—N-No hace falta. Puedo ir solo.

—No, mi señora. Siempre debe ir acompañada, incluso dentro del castillo.
Respondió Gabel con firmeza antes de dirigirse hacia la puerta.

Antes de marcharse, Maxi le pidió a Sir Remus que se asegurara de que Ruth examinara al caballero herido en cuanto regresara. Siempre podía quedar algún rastro de veneno en su cuerpo.

Afuera, el sol ya había empezado a ponerse, tiñendo el cielo de un resplandor ámbar.

Gabel observó el rostro de Maxi.

—He oído que la última vez te pusiste enferma por usar demasiado maná. Espero que no te encuentres mal ahora, mi señora.

—Me… me encuentro bien. No tienes por qué preocuparte… No me voy a desmayar otra vez.

Gabel asintió, aliviado, y siguió avanzando a zancadas hacia el castillo. Maxi contemplaba las montañas lejanas mientras caminaba en silencio a su lado.

No era el momento de atormentarse con recuerdos del pasado. En cualquier momento podía ocurrir algo terrible, y ella estaba convencida de que debía estar preparada para ello. Podría haber otro envenenamiento o una lesión grave. Si fuera así, su presencia resultaría útil.

Hoy había conseguido salvarle el brazo a un joven caballero gracias a su magia. Aunque Riftan había dicho que no necesitaba su ayuda, la realidad era otra.

Hasta yo soy capaz de algo.

Maxi se aferró a esas palabras. Su padre la había llamado

—chica inútil» innumerables veces, pero hoy se había demostrado que estaba equivocado.

No, no fue solo hoy.

Había aprendido y logrado muchas cosas en el poco tiempo que llevaba en Anatol. Si ahora renunciaba a todo eso, nunca sería capaz de superar su complejo de inferioridad. Seguiría siendo para siempre una fracasada incapaz y demostraría que su padre tenía razón.

Los ojos de Maxi brillaban con determinación mientras regresaba al castillo.

***

Ya había pasado con creces la hora a la que Riftan solía retirarse, pero aún no había regresado. Lo más probable era que estuviera hablando con los caballeros sobre los informes de los monstruos y que se le fuera la noche.

Maxi tenía pensado esperarlo para preguntarle qué pensaba hacer, pero le costaba mucho mantenerse despierta. Hoy había sido la primera vez en mucho tiempo que había utilizado su maná. Estaba agotada. Sentada en la cama, Maxi se quedó dormida varias veces antes de acabar sumiéndose en un sueño profundo.

El sol ya estaba en su punto más alto cuando abrió los ojos. Se le encogieron los hombros al ver las sábanas vacías a su lado. La gestión de la finca, la construcción de carreteras y ahora los monstruos… Maxi se preguntaba por qué el mundo se negaba a darle a su marido un momento de paz. Se agarró el pelo, que tenía revuelto como una nube, y suspiró.

—¿Está despierta, mi señora?

Jugó…

La criada, impecablemente arreglada como siempre, entró en la habitación con una bandeja de comida. Maxi le dedicó una sonrisa incómoda, avergonzada por haberse quedado dormida hasta el mediodía.

—Supongo… que ya es demasiado tarde… para dar los buenos días.

Ludis dejó la bandeja junto a la cama con una suave sonrisa.

—El señor nos ha ordenado que no te molestemos para que puedas descansar todo lo posible. Dijo que estarías cansado…

De repente, a Maxi le preocupó qué pensaría Riftan de que ella hubiera curado al caballero el día anterior. ¿Se mostraría descontento, como había hecho hasta ahora, o admitiría a regañadientes que su magia había resultado útil esta vez?

Estaba absorta en sus pensamientos cuando Ludis le ofreció una taza de té con un aroma único.

—El mago Ruth me dio unas hojas de té. Me dijo que eran buenas para reponer el maná.

Maxi se quedó sorprendida.

—¿Ha venido Ruth?

—Vino anoche a darme esto y me pidió que te preparara un té cuando te despertaras.

Ludis abrió una bolsita de cuero y le mostró a Maxi las hojas secas y las raíces bien recortadas. Maxi reconoció el contenido gracias a sus estudios sobre hierbas. El té era una mezcla de raíz de mandrágora, plantas reconstituyentes secas y hierbas comunes.

Maxi miró a su alrededor con nerviosismo. Si Ruth sabía que ella había usado magia, no cabía duda de que él también había participado en las deliberaciones con los caballeros la noche anterior. Tenía la sensación de que a él no le importaría compartir lo que habían hablado.

—Yo… debería darle las gracias. ¿Sigue… en el castillo?

—¿Se refiere al mago Ruth, mi señora?

—Ludis se llevó la mano a la mejilla, tratando de recordar

—Lo vi bajar a la cocina a desayunar esta mañana, pero no sé dónde se encuentra desde entonces… ¿Quiere que vaya a ver si está en la biblioteca?

—N-No. Yo… iré allí en persona. Tengo algo que preguntarle.
Murmuró Maxi con aire ausente, mientras daba un sorbo al té amargo, que ahora se había enfriado hasta alcanzar la temperatura perfecta.

Después de vaciar su taza, Maxi se comió la comida ligera que Ludis le había traído. Se lavó la cara, se puso un vestido de seda azul oscuro y se cepilló y se recogió el pelo. A continuación, se dirigió a la biblioteca.

Hacía tiempo que no veía a Ruth. La idea de volver a encontrarse con él hacía que Maxi se sintiera un poco incómoda. Al abrir la puerta de la biblioteca, se imaginó siendo objeto de sus comentarios sarcásticos sobre cómo había malgastado el tiempo.

…

La biblioteca estaba vacía. Maxi suspiró mientras registraba la sala, incluida la zona situada detrás de las estanterías, donde los libros estaban apilados en ordenadas pilas. Supuso que Ruth debía de haberse ido a la obra. Se trataba de una empresa gigantesca que implicaba atravesar montañas escarpadas, y seguro que allí habría muchas tareas que realizar para una hechicera.

Maxi se sintió desanimada por un momento mientras miraba por la ventana, pero recuperó el ánimo al darse cuenta de que podía recabar información por su cuenta, sin Ruth. Recordando las palabras del explorador, rebuscó entre las estanterías y sacó un voluminoso libro de mapas.

—Pamela Plateau…

El nombre que buscaba se encontraba en la región noroeste. Recorrió con los dedos la superficie rugosa del mapa. La meseta de Pamela se encontraba en el extremo norte de Livadon, cerca de la frontera con Baltonia.

Las letras manchadas eran casi ilegibles. Maxi entrecerró los ojos y examinó el mapa varias veces antes de pasar a las notas que había junto a él. La explicación era breve. Describía la zona como un páramo inhóspito para los seres humanos debido a su clima extremo, y nada más.

Frunciendo el ceño, Maxi leyó con atención la página siguiente para ver si había más información, pero pronto se rindió y cerró el libro. Recordando lo ocurrido el día anterior, incluso el explorador había dicho que no se sabía gran cosa sobre la meseta de Pamela, por lo que era muy poco probable que hubiera detalles en un libro tan antiguo.

Maxi se sacudió la decepción y volvió a rebuscar entre las estanterías. No tardó mucho en encontrar varios libros más sobre monstruos. Tras sacarlos y hojearlos, eligió un par más con ilustraciones detalladas y regresó al escritorio.

Al abrir un tomo con una exquisita encuadernación de cuero, se percibió un olor a humedad. Arrugó la nariz mientras hojeaba las páginas amarillentas hasta que dio con el nombre del monstruo que habían mencionado los caballeros.

Los trolls…

Eran criaturas caníbales que aparecían con frecuencia en las historias heroicas cantadas por los bardos. Maxi entrecerró los ojos y se quedó mirando la ilustración.

Su aterrador aspecto parecía estar a la altura de su reputación. El monstruo del boceto tenía la nariz ganchuda, la piel rugosa y salpicada de verrugas, orejas puntiagudas, extremidades musculosas y una barriga abultada. Miraba fijamente al frente con sus grandes ojos hundidos, visibles bajo unos párpados hinchados.

…

Tras examinar la ilustración detallada, Maxi leyó la explicación que había debajo.

Los trolls miden aproximadamente entre 7 y 8 kevette (unos 2,1-2,4 metros) de altura. Sus cuerpos robustos les confieren una fuerza inmensa. Son de naturaleza extremadamente agresiva. Poseen notables poderes regenerativos que les permiten curar heridas profundas en un instante. Viven en pequeños grupos de entre 30 y 50 individuos. Son más inteligentes que los goblins y son capaces de fabricar y utilizar armaduras y armas.

Maxi encogió los hombros sin darse cuenta mientras leía la letra garabateada. Un escalofrío le recorrió la espalda al imaginar a un ejército de gigantes carnívoros, dotados de una fuerza brutal y lo suficientemente inteligentes como para fabricar herramientas, invadiendo sus tierras.

No, eso es poco probable. Pamela Plateau y Anatol están prácticamente en extremos opuestos del continente…

Pero estar tan lejos de los monstruos tampoco era ningún consuelo. Significaba que Riftan quizá tuviera que recorrer esa distancia para unirse a la campaña.

Maxi se mordió los labios y pasó a la página siguiente. Aparecieron, una tras otra, las ilustraciones de un duende y un ogro. Estaba absorta en la lectura de la información que había debajo, con la máxima concentración, cuando sintió que algo se posaba en su hombro.

Maxi se puso de pie de un salto.